중국을 오가고 있는 팀 쿡 (Tim Cook) 애플 최고경영자 (CEO) 는 현지 아이폰15 판매 부진과 정부의 심사 강화 영향으로 이 중요한 시장에서 애플의 도전이 갈수록 커지고 있다.
이번 회오리식 방문은 미리 발표되지 않았다. 일정은 애플 전문점을 순시하고 한 주요 공급업체를 참관하며 왕원타오 중국 상무부장을 비롯한 여러 고위 관리들과 만나는 것으로 이뤄졌다.
쿡이 약 7개월 만에 두 번째로 중국을 방문한 것은 애플과 세계 2위 경제대국의 갈수록 복잡해지는 관계를 부각시켰다.중국은 이 회사의 제조 센터이자 중요한 소비 시장이자 중대한 위험의 원천이다.
애플 기기, 특히 아이폰이 중국에서 여전히 인기를 끌고 있지만 중국 동업자들의 치열한 경쟁과 부진한 소비경제에 직면해 있다.이와 함께 애플은 미 · 중 지정학적 경쟁이 심화되면서 미국 과학기술회사에 대한 관리들의 의심이 커지는 상황에 대응해야 했다.
카운터포인트 리서치에 따르면 애플의 가장 인기 있는 아이폰15 시리즈 모델인 아이폰15 프로, 15 프로 맥스, 아이폰15는 출시 후 17일까지 판매량이 지난해 동종 아이폰14 시리즈 모델보다 10% 줄었다.
월스트리트저널 (The Wall Street Journal) 은 지난달 중국 정부가 정부 직원들에게 업무 중 아이폰을 사용하지 말 것을 요구했으며, 애플의 직원들은 현재 중국 아이폰 앱스토어에서 제공되는 외국 앱을 제한할 새로운 규정을 중국 관리들과 만나 논의해 왔다고 보도했다.애플은 아직 앞에서 말한 금지령이나 이 새로운 규정에 대해 논평을 발표하지 않았다.
관변측 보도에 따르면 왕문도는 수요일 북경에서 쿡을 회견할 때 중국은 외국회사에 대한 시장접근을 지속적으로 확대하고 시장화된 경영환경을 조성하는데 진력할것이라고 표시했다.보도에 따르면 쿡은 애플이 중국에서 30년 동안 발전한 성과를 소중히 여긴다고 말했다.
관영 매체가 인터넷에 올린 회의 영상에서 쿡은 "나의 중국행은 매우 순조롭다"고 말했다. 목요일 쿡은 중국 공업정보화부 장관에게 애플이 산업체인 공급망 파트너들의 동반성장을 지지한다고 밝혔다.
쿡의 방문은 월요일부터 서남부 쓰촨성에서 시작됐습니다.애플의 많은 태블릿과 노트북은 모두 이곳에서 생산된다.쿡은 현지의 한 애플 스토어에서 열린 모바일 게임 콘테스트를 참관하고 초등학생들이 아이패드로 드론을 제어하는 과정을 체험했다.이어 화둥 지역을 찾아 리쉰정밀 (Luxshare Precision) 의 공장을 둘러봤다.이 중국 공급업체는 지난 몇 년 동안 애플 제품을 조립하는 데 있어 역할이 빠르게 향상되었다.
애플이 일부 생산을 다른 곳으로 이전함에 따라 이 회사의 중국 공급망의 미래는 여전히 의문이며, 중국 사업의 소비자 단계는 더욱 시급한 우려를 낳고 있다.
아이폰은 한때 인기를 끌었고, 중국 소비자들은 발매일을 맞아 애플 매장 밖에서 장사진을 쳤지만, 애널리스트들은 경기 침체가 소비자 수요를 억제했다고 말했다.
"중국 소비자의 신뢰에 변화가 생겼다."국제데이터회사 (IDC) 스마트폰 분석가 윌 웡은 이렇게 말했다."중국 경제는 이미 전염병 이전과 다르다. 소비자들의 현재 소비 습관은 더욱 이성적이다.그들은 더 이상 아이폰을 처음 손에 넣은 사람이 되는 데 급급하지 않다"고 말했다.
이와 함께 애플의 새 휴대전화는 티타늄 금속 케이스와 카메라 업그레이드 등 옵션이 있지만 토종 스마트폰 라이벌인 화웨이 (Huawei) 의 치열한 경쟁으로 아이폰이 무색해지고 있다.중국 증권사 중신건투증권 (China Securities) 은 보고서에서 10월 2일까지 한 달 동안 화웨이의 중국 스마트폰 시장 점유율이 거의 두 배로 높아졌다며 고속 스마트폰 메이트 60 프로 시리즈의 예상치 못한 발표 덕분이라고 밝혔다.
중국의 일부 온라인 딜러들은 이미 공식 채널보다 낮은 가격으로 아이폰 15 시리즈를 판매하기 시작했는데, 이는 지난 몇 년 동안 회색 시장에서 이런 종류의 휴대전화를 고가로 판매한 것과 정반대이다.이전 버전과 달리 아이폰15 시리즈는 출시 당일 중국 주류 소셜미디어 플랫폼인 웨이보 (Weibo) 의 실시간 검색어에 오르지 못했다.
카운터포인트 애널리스트 에단 Qi는 프리미엄 아이폰 모델의 공급량이 증가함에 따라 애플의 중국 판매가 여전히 호전될 가능성이 있다고 말했다.프리미엄 아이폰은 보통 중국에서 가장 잘 팔리는 모델이다.
애플은 아이폰의 중국 내 판매 상황에 대한 논평 요청에 응하지 않았다.
중미 양국 정부가 점점 더 국가 안보 문제를 상업 문제보다 우선시함에 따라 많은 미국 기업과 마찬가지로 애플도 중미 정치 교전에서 충격을 받았다.중국이 중앙정부 직원들의 아이폰 사용을 금지할 것이라는 소식이 전해지자 애플 주가는 3% 넘게 하락했다.
비즈니스 컨설팅 회사 인 Asia Group의 중국 지역 매니저 인 Han Lin은 중국 정부의 아이폰 금지는 애플이 미 · 중 마찰에서 연대 피해를 입을 수 있음을 보여준다고 말했다.
한린은"이는 중국이 보낸 신호"라며"애플이라도 건드릴 수 없는 것은 아니라는 것을 보여준다"고 말했다.
연구기관 테크인사이츠에 따르면 출하량 기준으로 중국은 2분기에 처음으로 애플의 최대 아이폰 시장이 됐다.
올해 2분기 중화권 수입은 애플의 전 세계 총수입의 약 5분의 1을 차지해 미주와 유럽에 이어 세 번째로 큰 시장이 됐다.
화요일 아침, 쿡의 중국 방문 소식이 전해지면서 웨이보 실시간 검색어에는 애플과 관련된 몇 가지가 있다: 이 회사의 중국 판매 부진, 화웨이와의 경쟁에서 열세, 그리고 최신형 아이폰 디스플레이 문제에 대한 소비자들의 불평.
쓰촨에서 쿡은 이 지역 최고위급 중국공산당 관리들과 만나 정부가 지원하는 중국농촌발전기금회 (China Foundation for Rural Development) 에 중국 농촌지역 발전을 진흥시키기 위해 인민폐 2500만 위안 (약 340만 달러) 을 기부한다고 발표했다.애플은 올해 초 중국의 교육 사업과 홍수 방지 구호에 각각 기부한 바 있다.
쿡은 웨이보에 글을 올려 지난 10년 동안 Apple이 중국농촌발전기금회와 협력해 쓰촨의 농촌 발전을 지원했다고 밝혔다.
Asia Group의 Han Lin은 외국 기업들이 중국 시장에 주력하고 의사 결정권자와의 관계를 개선하기 위해 이러한 기부를 자주 이용한다고 밝혔다.중국에서 기업의 사회적 책임은 일반적으로 중국 공산당과 정부에 의해 추진된다.
한린은 애플의 이번 조치는 일거양득이라고 할 수 있으며, 기층 민중에게 선의를 방출할 뿐만 아니라 중국 공산당의 목표도 일치시킨다고 말했다.