アップルの車作りプロジェクトは結局黄色になった。
2014年に正式にスタートした「タイタン計画」は、世界の2千億ドル近くの電気自動車市場を分食するアップルの素晴らしい憧れを乗せていた。しかし、10年が過ぎてもアップルは野心を開花させることができず、プロジェクトは役員交代や試乗事故などの波乱の中でもがい続け、2月27日に終了した。
ブルームバーグ通信によると、「タイタン計画」を放棄したのは、アップルのジェフ・ウィリアムズ最高経営責任者（Jeff Williams）と自動車プロジェクトを担当するケビン・リンチ副社長（Kevin Lynch）が共同で行った。造車プロジェクトが停止されるにつれ、関連プロジェクトチーム（内部では「特殊プロジェクトチーム」またはSPG）の2000人近くの従業員も未知の進路に直面している。
SPGの一部は、役員のジョン・ジェンナンドレイア（John Gianndrea）の下で生成型AIプロジェクトに専念するという。他の数百人のメンバー（多くはハードウェアエンジニアや自動車デザイナー）は、アップル内部で別の仕事を申請するか、解雇されるかのいずれかになります。何人がリストラされるかはまだ分からない。
大きな環境全体から見ると、アップルが大挙して車を作るプロジェクトを切り落とす背後には電気自動車市場の冷え込みもある。ブルームバーグ通信によると、2024年の米国の電気自動車販売台数の伸びは9%を超えず、過去3年間の複合年の伸び率は65%に達すると予測している。アップルのこの決定が公開されると、テスラのマースクCEOはXで対応した。競争の激しい市場環境の中で、テスラは業界のリーダーとして、アップルの今回の選択の最大の受益者になるかもしれない。
「タイタン計画」が暗礁に乗り上げた後、アップルが生成式AIの天地でその輝きを再現できるかどうか、外部は注目するしかない。
10年を経て、「タイタン計画」はついに黄色になった
アップルが自動車製造計画を終結させる決定は同社にとって重大な転換であることは間違いない。この「タイタン計画」（Project Titan）というプロジェクトはテスラとの競合を目的としてアップルに数十億ドルを費やしていた。タイタンの計画が成功すれば、アップルは世界の2千億ドル近くの電気自動車市場を分割することができた。
アップルは長年、電気自動車プロジェクトについて口をつぐんできたが、同社はこの自動車プロジェクトを公に認めたことがなく、幹部たちはたまにコメントしているだけだ。2016年、クック氏は株主からこのプロジェクトについて聞かれ、「長いクリスマスイブになるだろう」とからかっただけだ。2017年、クック氏はブルームバーグテレビとのインタビューで、アップルの自動運転技術開発計画について「AIプロジェクトの母」と語った。
「タイタン計画」は2014年に始まり、豪華な内装と音声ナビゲーションを備えた全自動運転車を目指す。テスラやグーグル・ウェイモなどのライバルと異なるのは、アップルが完全に自主的な機能とリムジンのような内装を持ち、ハンドルやペダルがないことだ。
しかし、「タイタン計画」はほとんど最初から窮地に陥っていた。指導部の頻繁な交代は、アップルの自動車建設プロジェクトの上を旋回する黒い雲だった。数年前、同プロジェクトを担当していたトップエンジニアのダグ・フィールド（Doug Field）氏がフォードを退職し、ウィリアムズ氏とリンチ氏が引き継いだと報じられた。2022年には、タイタン計画機械学習部門の責任者である著名な科学者Ian Goodfellow氏も退社した。
車両の試乗になると、タイタンプロジェクトはまた新たな苦境に直面した。2022年、アップル社がシリコンバレー本社周辺で試乗した際、車が通りを走行中に困難に遭遇した。道路の縁石に衝突したり、車線を外れたり、交差点の真ん中に入ったり、ジョギングをしていた歩行者にぶつかりそうになったりすることが多かった。
これは、アップルが当初の野心的な計画を変更し、ハンドルとペダルを増やし、発表時期を2025年から2026年に延期することにつながった。
同誌がカリフォルニア州の自動車部門に提出した記録によると、2022年12月から2023年11月まで、アップルのテスト車両はカリフォルニア州で45万マイルを超える自動運転距離を記録し、前の12カ月間のほぼ4倍になった。しかし、他の自動運転技術会社の傘下車両は数百万マイルのテスト運転を行っている。
1カ月前、外国メディアによると、このプロジェクトはすでに存亡の瀬戸際に達しており、アップルはまた自動車の発表を2028年に延期し、自動運転技術規格をL 4級からL 2＋級に引き下げた。
ブルームバーグ社によると、アップルはこの車の販売価格を約10万ドルと想定していたが、幹部はこの車がアップルが通常製品で享受している利益率を提供できるかどうかを懸念している。また、アップルの取締役会は、永遠に日が見えないかもしれないプロジェクトに年間数億ドルを費やすことを懸念しています。
このような懸念は最終的に2月27日に終止符を打った。
アップルが脱退し、マスクたちはほっとした
注目すべきは、アップルがこのような難しい決定を下した背景には、米国の電気自動車市場全体の変化があることだ。
報道によると、電気自動車市場の冷え込みに伴い、主流のバイヤーの純電気自動車に対する情熱は次第に弱まり、販売台数の増加は動力を失った。GMやフォードなどの伝統的な自動車メーカーは、純電気自動車の需要低迷と生産のボトルネックに直面した後、ハイブリッド車の生産にシフトしている。業界全体で純電気自動車の価格、生産目標、利益予想を大幅に下方修正している。
テスラも免れなかった。テスラは1月25日、昨年第4四半期の決算を発表し、利益が予想に届かず、2024年の販売台数の伸び率が「明らかに減速する」可能性があると警告した。ブルームバーグ通信によると、多くの消費者にとって電気自動車は依然として高すぎて、米国の充電サービスもまちまちだという。Bloomberg Intelligenceによると、今年の米国の電気自動車販売台数は9%増にとどまる見通しだが、過去3年間で複合年成長率は65%に達した。これは、各上場企業が米国市場の新規購入者のわずか9%を争うことを意味する。
そのためか、市場投資家はアップルのこの決定を歓迎している。ブルームバーグ報道が出た後、アップルの株価は上昇した。米株2月27日の終値まで、アップル株価は約1%上昇し、1株当たり182・63ドルだった。
一方、一部のウォール街関係者は、アップルの電気自動車計画の突然の終了は自動車市場にとって惨憺たる兆候だが、市場の挑戦に直面している他の電気自動車メーカーにとっては、息をつく機会だと考えている。米国の電気自動車市場の成長が減速しているため、アップルの撤退は脅威を取り除き、失業する可能性のあるエンジニアや他の人材を市場に大量に提供することを意味する。
テスラやGM、フォードなどの老舗車メーカーにとって、Gartner Inc.アナリストのマイク・ラムゼイ（Mike Ramsey）氏は「彼らはほっとしているかもしれない。アップルが市場に参入したことは早くから人々を恐怖に陥れていた」と話した。
テスラはアップルの「タイタン計画」終結の最大の受益者かもしれない。ラムゼイ氏によると、自動車価格を25%以上下げた後、マスク氏が最も見たくないのは同じハイテクの魅力を持つシリコンバレーのライバルだという。「アップルが電気自動車を発売するのはテスラにとって最も不利なことに違いない」と同氏は述べ、「テスラ自動車は身分の象徴とされており、同社に多くの利益をもたらしている。アップルの電気自動車も身分を示すツールであることは間違いない」と述べた。
アップルの決定が公開された後、テスラのエロン・マスク最高経営責任者はソーシャルメディアサイトXに敬意を表した顔文字とタバコを送った。
Xプラットフォーム
国内の複数の新勢力車企業幹部も相次いで意見を発表した。小米会社の雷軍会長兼CEOは驚き、理想自動車の李想会長兼CEOは「アップルは車作りを放棄し、人工知能に焦点を当てることを選ぶのは絶対的に正しい戦略的選択であり、時間的にも適切だ」と述べた。
マイクロブログスクリーンショット
生成式AIはアップルの新たな成長経路になるのだろうか。
近年、アップルは新しい成長ルートを探すために努力してきた。これは、最も重要な製品であるiPhoneが市場飽和に直面しており、消費者が携帯電話をアップグレードする頻度も前に比べて大きく低下しているためだ。
2023年度第4四半期（2023年9月30日現在）のアップルの総純売上高は894億9800万ドルで、前年同期比1%減少した。純利益は前年同期比11%増の229億5600万ドルだった。同社は第4四半期連続で収入の落ち込みを記録し、2001年以来の最長の落ち込みを記録した。
2024会計年度第1四半期（2023年12月31日現在）のアップルの純売上高は前年同期比2%増の1195億7500万ドル、純利益は339億1600万ドルで、同期は13%増加した。純売上高と純利益は前年同期比増加を記録したが、大中華区の売上高は前年同期比13%減少した。アナリストは、中国の電子製品による激しい競争に直面し、アップルは中国という最も重要な成長地域の市場シェアを失いつつあると懸念している。
自動車のほか、アップルも他の分野に大挙投資している。外国メディアによると、過去5年間、同社の研究開発への投資は1130億ドルに達し、年平均成長率は約16%だった。
報道によると、アップルも2015年ごろに棚上げされたテレビ生産計画を含む複数のプロジェクトを放棄したことがあるという。2023年6月には、同社が「画期的」な意味を持つ最初の新製品として、同社初のハイブリッド現実ヘッドディスプレイVision Proを発売した。外国メディアは、この製品はアップルにとって非常に重要だと考えている。なぜなら、アップルが革新的な能力を失っているという外部の見方を変えることができるからだ。
米WedBush証券のDan Ivesマネージングディレクターはこれまで、各記者のインタビューに応じ、Vision Proは新たな始まりを代表しており、世界には22億の活発なiOSデバイス（ユーザー）があり、アップルの生態系は巨大な市場を提供するだろうと考えていた。将来的にはアップルは生成型AIをヘッドディスプレイに組み込むことに力を入れ、アップルゴールドユーザーグループの新たな成長分野の開始を示すことになるだろう。
同時に、「アップルのAI分野への進出の第一歩であり、アップルは今夏のWWDCでまず独立したAIアプリケーションストアの設立を検討する予定だ」と述べた。
生成式AIをめぐる議論は高まっているが、グーグル、マイクロソフト、アマゾンが強力な生成式AIツールの開発を競っている間、アップルはこの競争に欠席していた。昨年7月まで、ブルームバーグ通信はアップルが独自の大言語モデルフレームワーク「Ajax」を構築しており、Ajaxに基づいてチャットロボットサービスを構築しており、一部のエンジニアは「アップルGPT」と呼んでいることを暴露していた。
アップルが電気自動車プロジェクトを放棄し、生成式AIを投入する激戦に伴い、将来、アップルの新たな成長ルートになるのではないでしょうか。外界は目をこすって待つしかない。
