米東時間の木曜日、米連邦貿易委員会（FTC）は、パイオニア・ネイチャー・リソース社を645億ドルで買収したエクソン・モービルの巨大な取引を承認したが、パイオニアの創業者で元最高経営責任者のスコット・シェフィールド氏のエクソン・モービル取締役会への参加を禁止した。
FTCはSheffieldが原油価格を引き上げるための共謀行為に関与したと告発し、Sheffieldが石油輸出国機構（OPEC）の代表に定価や生産水準を含む市場動態に関する数百件の情報を送ったと告発した。
また、FTCによると、Sheffield氏は米国の石油生産量をOPECに「結びつける」行為を隠しておらず、米国の石油生産者に生産量の面で「自律」を保つよう促している。
同規制当局は、OPECと米国の石油メーカーとの協力により、生産量の伸び率が競争市場にあるべき水準を下回ったことで、米国のエネルギー価格を押し上げ、米国の家庭や企業の利益を犠牲にしたとみている。
シェフィールドが設立したパイオニアは、米二畳紀盆地最大の石油メーカーであり、米国最大の純シェールオイルメーカーでもある。シェフィールドは昨年12月に正式に退職した。
FTCは、Sheffield氏は米国のシェールオイル業界のリーダーとして広く認識されているが、自身のポストを利用して石油メーカーやOPECと協力し、生産量を制限しエネルギー価格を引き上げるため、エクソンモービルの取締役会に入るべきではないと指摘している。
FTC競争局のKyle Mach副局長は声明で、「シェフィールドの過去の行動は、エクソンモービルの取締役会に入るべきではないことをはっきりと示しており、米国の消費者は企業幹部の財布を埋めるためだけに不公平な価格を支払うべきではない」と述べた。
シェフィールド氏が刑事告発に直面するかどうかを問われると、FTC報道官は「FTCは潜在的な犯罪行為を告発する責任があり、その義務に非常に真剣に対応する」と答えた。
エクソンモービルとパイオニアの間の取引は金曜日に正式に完了するという。エクソンモービルは不正行為の告発に直面していない。
パイオニアはFTCの告発に驚いたが、取引が完了することを望んでいると答え、シェフィールド元最高経営責任者が業界に対して発表したコメントは「公共の利益の問題」であり、取締役会の資格を奪う理由にはならないと述べた。
エクソンモービル氏は、シェフィールド氏を取締役会に参加させないと主張し、FTCの長期的な調査は「私たちのビジネス行動に何の懸念も提起していない」と述べた。