世界经济论坛是一个以基金会形式成立的非营利组织，总部设在瑞士日内瓦州的科洛尼，因为每年的冬季年会在滑雪胜地达沃斯举办，又被称为达沃斯论坛。
现年85岁的克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）是论坛的创始人，并一直担任执行董事长。他的父母是瑞士人，自己出生于德国，成年后长期居住在瑞士，但一直没有获得瑞士国籍。
最初，施瓦布的专业是工程学，拥有苏黎世联邦理工学院的博士学位，这是全世界最好的理工大学之一。但后来，他开始钻研经济、商贸，在美国哈佛大学获得了公共管理硕士，美国前国务卿亨利·基辛格是他的导师。
1971年2月，33岁的施瓦布回到瑞士，在欧洲联盟委员会和欧洲工业协会的赞助下，邀请450位左右的欧洲公司领袖，成立欧洲管理论坛，主要是为了推介美国的管理经验
此后的每一年，论坛都会举办年会，参与的商界人士越来越多，并且吸引了各国的政客参加。论坛的主题、活动也越来越多，越来越广泛，影响力也越来越大。到了1987年，论坛的名称正式更改为世界经济论坛
2007年开始，达沃斯论坛每年会在中国的天津或大连举行“新领军者年会”，也就是夏季达沃斯论坛。参加的企业主要来自中国、印度、巴西、俄罗斯等新兴市场国家，或者世界500强~1000强的全球成长型企业。
目前，只有特定的受邀人士能够参加达沃斯论坛，包括1000多家的跨国公司领袖。他们是论坛的会员，需要缴纳会费，维持论坛的日常运转。另外，各国的政界、文化界、学术界、宗教界领袖，也会被邀请参加论坛年会。
2024年1月的达沃斯论坛年会，汇聚了全球120个国家的2800多名嘉宾，围绕经济增长、气候与自然行动、能源安全、技术治理和人类发展等全球迫切事项，深入推动对话，积极促进合作。
覆言总结了一下，达沃斯论坛有四个具体作用：
作用一：促进多边对话
在全球化背景下，各国之间相互依存日益加深。达沃斯论坛提供了一个跨越国界、行业和思想界限的交流平台，使得不同利益相关者能够面对面，探讨影响世界发展走向的重大议题。
通过这种方式，论坛增强了多边主义和合作精神，在诸如气候变化、贸易摩擦等全球性挑战上推动共识的形成。
作用二：催生合作与伙伴关系
参与者包括各国政府首脑、企业巨头、知名学者以及民间组织代表等，他们可以建立联系，在一个轻松的氛围中，发展合作伙伴关系。
作用三：引导经济趋势
随着数字革命席卷而来，人工智能、区块链技术等新兴产业，逐渐改变着传统的商业模式。达沃斯论坛的嘉宾都是各行各业的精英，他们能够洞察未来趋势，进行前瞻性的分析与讨论。因此，跨国企业可以优化自己的决策，快速适应市场环境的变化。
作用四：推广社会责任感念
除了纯粹经济议题外，达沃斯论坛也在积极推广“企业公民”的概念和价值观。也就是说，企业需要承担更多的社会责任，将环境保护，社区服务以及道德规范纳入其自身的运营战略中。如此，不仅有利于公司的可持续发展，也能够增强公众的信任度。
覆言认为，当前的全球局势是非常不稳定的，有太多的不确定性。在这种氛围下，达沃斯论坛的举办显得尤为关键。今年的论坛主题是“重建信任”，希望各行各业的领袖能够多一点信任，少一些对抗，让全球经济早日走出阴霾。