经济学家和投资者通常关注大企业和金融市场以获取美国经济走向的信号。但要想了解美国经济真实情况，不妨听听小企业的声音。政府数据显示，过去25年中，小公司占新增工作岗位的三分之二。因此，如果经济出现问题，这些3300万家小企业将发出警告信号。
加利福尼亚的宠物用品供应商、弗吉尼亚的户外服装店、新泽西的园艺中心、阿拉斯加的拍卖师都表示，顾客仍在消费，现在谈论衰退为时尚早，但随着高借贷成本的影响，他们看到了更多谨慎的理由。
据美国独立企业联合会11月的调查显示，企业主对未来的商业环境仍持悲观态度，担忧通胀、销售疲软和工人短缺。越来越多的小公司在减少而非增加工作岗位，小企业乐观指数降至六个月来的低点。近三分之一的企业报告称，过去三个月的收入有所下降。
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据了解，随着利率上升，企业和消费者的焦虑加剧。其中，新泽西弗里霍尔德的Calgo Gardens园艺中心老板德鲁·廷纳表示，顾客越来越多地货比三家，寻找更好的交易。同时，在疫情之后离开寻找其他机会的员工，现在又回到他的门前，他认为这是经济放缓的一个迹象，因为这些人中有很多人都放弃了工作，去做自己的事情，但如今却选择回来寻找更稳定的工作。
安克雷奇拍卖行业务的丹·纽曼表示，员工短缺仍然是他最大的担忧，但越来越多的买家在竞标他们认为是便宜货的商品。“我们在家具、工具和五金方面看到了大幅增长，”纽曼称，“也许有人不想买全新的链锯，因为一两年前的产品仍然是合适的选择。”
此外，美联储加息后引发的借贷成本上升也是一大挑战。高盛集团分析师表示，与大型企业相比，小企业在利息支付上占收入的比例更大，预计明年这类公司的利息负担将从2021年的5.8%增加到约7%的销售额。
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最大的在线贷款机构之一Enova International Inc.小企业贷款联席总裁科里•坎普弗表示：“小企业承受着相当大的压力，这种情况已经持续了一段时间，总的来看，他们都在感受到痛苦。”
尽管美联储已暗示对其基准利率的进一步上调暂时搁置，但官员们警告称可能还会再次加息。
据悉，尽管第三季度使用信用卡的家庭仍有强劲的消费势头，但千禧一代和那些有学生贷款及汽车贷款的人付款拖欠越来越多。因此，一些政策制定者发出谨慎的警告。
费城联邦储备银行总裁帕特里克·哈克表示，由于许多小企业已经受到较高利率的打击，美联储应该暂缓进一步收紧。
弗雷德里克斯堡户外装备店River Rock Outfitter的联合所有人艾普丽尔·彼得森表示，尽管顾客持续购买，但他们的信心正在减弱。虽然该公司如今收入仍高于2019年水平，但自疫情以来首次出现销售放缓。
彼得森称：“我们的顾客似乎对不稳定性感到厌倦，包括战争报道、政府混乱、通胀，他们通过减少开支表达了不满，考虑到似乎是一个有争议的选举季，我们预计2024年收入会下降。”
这种情绪概括了许多小企业的展望。根据密歇根大学研究人员的调查显示，需求目前仍然强劲，美国消费者信心在12月因通胀担忧缓解而反弹，但鉴于出现的更广泛经济放缓迹象，企业主仍然保持警惕。
旧金山宠物玩具及其他产品分销商PLAY的联合创始人威尔·陈表示：“我现在觉得至少轻微衰退的可能性更高，迟早，我们所有人都会因高利率而受到伤害。”