美国麻省理工学院教授、诺贝尔经济学奖得主达龙·阿杰姆奥卢认为，三个划时代变化将重塑美国经济。
美国的通货膨胀似乎得到控制。就业市场依然健康。工资(包括最底层的工资)正在上涨。但这只是暂时的平静。暴风雨即将来临，美国人并没有准备好。
向我们飞奔而来的是今后几年将重塑美国经济的三个划时代变化：人口老龄化、人工智能的崛起和全球经济的重构。
对此不应感到意外，因为所有这些变化就在眼前慢慢发生。人们没有完全理解的是这些变化如何深刻改变劳动者的生活，这种改变方式自上世纪70年代末以来前所未见。
如果处理得当，这些挑战可能共同重塑工作并且大大提高生产效率、工资和机会——这是计算机革命承诺但从未实现的目标。如果我们抓不住这个时机，好的高薪岗位就会变得稀缺，经济活力也将减弱。我们在未来5到10年做出的决定将确定我们走哪条道路。
美国的劳动大军从未像现在这样老化。2000年，每100名处于最佳工作年龄(20岁至49岁)的美国人对应大约27个年龄超过65岁的人。到2020年，这一数字增加到39人。到2040年，这个数字将升至54人。由于这些变化主要由生育率下降导致，美国劳动大军的增长不久后也将放慢。如果进来的移民减少，老龄化问题只会更加严重。
美国对机器人的投资迅速增加，但并没有伴随对人的充分投资。劳动大军仍然没有做好承担新任务的准备，包括技术性的先进的精密工作。台积电称，这是他们推迟在美首家芯片工厂开工的原因之一。如果美国没办法把新机器与训练有素、技术更熟练、适应性更强的工人结合起来，这个国家可能会使制造业陷入更大困难，而制造业历来都是高薪稳定工作的提供者。
在人工智能方面也有类似的机会，也有可能被浪费。人工智能最热情的支持者说，它是所有颠覆性技术之母，是数字时代的顶峰。然而，如果去除围绕超级智能算法的炒作，人工智能构成的挑战与适应老龄化挑战极其相似。
我们需要一个宏观的国家战略，使得人工智能不仅把工作自动化并让劳动者靠边站，而且要为劳动者创造新的任务和能力。
然而，我们似乎会对这一波技术浪潮处理不当，甚至比老龄化问题的处理还糟。这个行业陷入一场以“通用人工智能”为核心的竞赛：这是一个初期的梦想，要生产出完全像人类一样、能够接管我们所有任务的机器。业界仍然专注于利用这项技术创造数字广告收入或者实现自动化。
应对老龄化和人工智能挑战的一个明显政策是鼓励劳动者培训。不仅仅是劳动者需要做好准备。我们的技术能力也是如此。在这方面，联邦政府可以发挥重要作用，例如通过一个新的联邦机构确定并资助相应的人工智能，以提高劳动者的生产率并且帮助我们解决迫在眉睫的劳动力短缺问题。
全球化也许看起来是另一回事，但二者有重大的相似之处。苏联解体后发展迅猛且基本不受约束的全球化时代已经结束。这曾经使西方消费者和得以利用海外廉价劳动力的跨国公司获益。劳动者的获益却没那么多。
取代全球化的东西则不那么明确。可能是一个四分五裂的体系，各国与盟友和朋友进行贸易；也可能是关税高而贸易明显减少；还可能是贸易限制和产业政策的结合。
这种变化也是缓慢的，对劳动者有重大影响。新制造能力的前景可能带来新的就业机会，也可能带来更高的工资。另一方面，新的制造业能力不可能一夜形成，技术短缺可能扼杀工业复兴。唉，又一次，美国尤其是其劳动大军尚未做好准备。
好消息是我们还有时间；而且，我们如果能抓住老龄化、人工智能和新全球化带来的机遇，这些因素可以互相促进。
坏消息是，这些问题还没有得到应有关注，尽管它们对我们的未来比围绕哄抬价格、小费征税以及通胀率是高一点还是低一点的争论重要得多。除非我们集中精力并采取果断行动，否则这些问题将不只是处理不当，而可能使工作前景更加黯淡。
本文由美国《纽约时报》网站10月17日发表，原题为《美国正梦游般陷入经济风暴》，作者是美国麻省理工学院教授、诺贝尔经济学奖得主达龙·阿杰姆奥卢。