あきらめない母親、法的行動、人権運動、企業の控訴、国会決議、ホワイトハウスからの圧力、国連機関の要請など、何の役にも立たない。
10年以上、中国はテキサス人マーク・スウェイダン（Mark Swidan）の釈放に関する強い要求を拒否してきた。スウェーダンは原因不明で異常な状況で拘束された。彼の事件は、他の西側大国と同様に、中国の不透明な司法システムに恣意的に拘束された公民の権益獲得と呼ばれる点で、米国の影響力は非常に限られていることを示している。
中国で拘束された米国人の家族には、監禁されていないが出国禁止されている米国人の家族も含まれており、今年再開された米中高官接触が家族の釈放を促すことを望んでいる。 北京側はこのようなサミット期間中に恩赦被拘束者を含む善意の姿勢を示すことがある。
しかし、これらの家族も、二国間接触が停滞しているため、米中が直面している一連の重大な問題を前に、一部の米国人に関する問題が二の次になっていることを懸念している。
サンフランシスコ人権組織対話基金（Dui Hua Foundation）のジョン・Kamm責任者は、指導者が重要な外出をする前に犯罪者が釈放されるのはよくあることだと述べた。でもそれは過去のことです。
中国政府は、国籍を問わず一視同仁で法律を執行し、いわゆる外国がその法律事務に干渉することに反対すると表明した。
先月、オーストラリアのアルバニス首相（Anthony Albanese）が北京を訪問する前に、中国当局は3年間拘束されていたオーストラリア国民を解放した。赦免された成蕾さんは、官メディアの環球テレビ網の司会者だったが、釈放される数日前にスパイ罪で刑が言い渡され、罪は明らかに彼女のニュース収集の仕事と関係がある。彼女は取材者に、中国の拘束制度は「孤立、退屈、苦痛、絶望を感じさせること」を目的としていると伝えた。
米国務省は米国人3人を中国で「不当に拘束された」と公式に分類した。48歳のスウェーダン氏と中国出身で60代の米国帰化市民であるロングアイランド商人の李凱氏とカリフォルニア州のリンデビン牧師（David Lin）氏を含め、いずれも長期懲役に服している。彼らの家族は、この3人には健康上の問題があると言っている。
マーク・スウェイダンの母キャサリン・スウェイダン（Katherine Swidan）は「なぜこの3人が中国にとってそんなに重要なのか分からない」と話した。彼女は複数の米国当局者とマークの事件について話したことがある。彼女は自分の息子を米中間の「駒」と呼び、「私たちにはお金があっても権力がある。彼らが何を望んでいるのか（交換として）見つければいい」と話した。
米国側の「不当な」拘束に関する提法によると、米国は彼らが少なくとも一部拘束されたのは米国の市民身分のためだと考えている。そのため、暴力的な犯罪を犯したと判断された人のような一般的な拘束者を代表する場合よりも、米国の外交官は不当に拘束された米国人の釈放を強く求める権利がある。
米国務省によると、米当局者は中国当局者と接触した際にこれらの事件を次々と提起している。 米国務省のある報道官は、「これらの対話の敏感性を考慮して、これらの努力については公開的に議論しないが、関連作業は進行中だ」と述べた。
米国も、ロシア、ウォールストリート・ジャーナル（Wall Street Journal）記者のエバン・ゲシュコビッチ（Evan Gershkovich）氏と元海軍陸戦隊員のポール・ホイラン（Paul Whelan）氏が同国で監禁されているなど、米国人を不当に拘束している少数の国を指している。2人ともスパイの告発に直面しているが、彼らはその告発を否定している。
現職と元米当局者によると、中国が受け入れる可能性のある収監条件はロシアやイランなどに比べてはるかに明らかで、これらの国は明確な取引を通じて収監された米国国民を釈放したという。彼らは、答えは中国で刑事告発を受けて指名手配されている一部の人を引き渡すか、米国の政策に司法問題とは関係のない調整をするという中国の要求を満たす可能性があると述べた。
在中米国人や他の非中国国民が直面しているもう一つの法的ジレンマは、彼らが起訴されなくても、関連部門が彼らの出国を阻止することだ。米国務省は、出国禁止令は在中米国人にとってますます増大するリスクだが、これらの出国禁止令によって制限されている米国国民がどれだけいるかは公表していないと警告した。
米紙ウォールストリート・ジャーナルはこれまで、最近の禁止は米国のベンチャーコンサルティング会社であるKrollとMintz Groupの幹部、日本の金融会社野村（Nomura）の従業員に影響を与えていると報じてきた。カリフォルニア州出身の自営業者ヘンリー・カイ氏は、これまで中国で債務紛争に陥ったことで出国制限を受けてきたが、出国禁止令が7年目になるのではないかと心配している。
中国の法律体系における落とし穴は西側政府と人権組織の主要な関心事であるが、彼らは中国の自国民と非西側外国人が直面している困難がより深刻であることを認めている。ヒューマン・ライツ・ウォッチ（Human Rights Watch）は10月、中国当局が脱北者500人以上を強制送還したと明らかにした。彼らは帰国後、拷問に直面する可能性がある。
Harrison Li氏によると、バイデン（Joe Biden）大統領は中米間で行われている一連の対話を利用して、私の父である李凱氏と中国で不当に拘束された他の米国人の釈放を勝ち取る必要があるという。ハリソン・リー氏は最近、バイデン氏への手紙でこのような要請をした。
李凱氏は中国で航空宇宙設備を購入した後、2016年に拘束され、米当局に機密を提供したと告発された。李凱の弁護人は、これらの「機密」はネット上で簡単に見つかり、米国機関とのコミュニケーションが誤って記述されたが、この弁護は成功しなかったと弁明した。
牧師のリン・ダビデは最初、詐欺容疑で無期懲役判決を受けたが、支持者はこれが彼を監禁した口実だと考えている。本当の理由は彼が中国で布教し、中国の未承認教会を援助したからだ。彼の刑期はすでに1回以上減刑されており、最近は昨年の表敬訪問の前後で、林ダビデは2029年12月に刑期満了で釈放される。彼の娘は、今まで生きてきたことが神の恵みだと感嘆した。
また、中国が米国当局者との接触を再開し始めたことに伴い、ニコラス・バーンズ駐中国米大使（Nicholas Burns）は許可を得て、不当に拘束されたと認定された米国人3人全員を見舞った。しかし、米国務省によると、中国政府は主に通常の事務に障害を設けており、二国間条約に基づいて毎月行うべき領事の面会を妨げることを含む。中国の新型コロナ封じ込め期間中、多くの探査活動が中断され、他の探査活動はネット上で行われた。
スウェーダン氏の支持者によると、約11年前に中国の警察がスウェーダン氏を最初に逮捕して以来、拘束は任意だったようだ。2019年、国連人権理事会（U.N.Human Rights Council）の任意拘束問題の作業グループは同意し、中国政府にスウェーダンの即時釈放を呼びかけた。今年、中国のある裁判所はスウェーダンの控訴を棄却した。
スウェーダンの困難な歩みは、2012年に初めての中国旅行が終わりかけた時に始まった。スウェーダンは床と家具を買いに行った。スウェーダンの母親によると、スウェーダンは当時彼女と電話をかけて、彼が見た取引（一部はテキサス州で買った家のため）を話していたところ、警察が突入して電話を切ったという。関係部門はスウェーダンが地元の運転手と通訳からメチルアンフェタミンを発見し、警察はスウェーダンに麻薬事件の可能性のある証人として拘束されたと伝えた。
1カ月以上後、スウェーダンは麻薬製造と流通グループに関与したとして起訴されたが、国連によると、検察側は彼を二次的な役割だと主張し、軽い量刑を提案した。彼を麻薬活動に結びつけた証拠は噂であり、告発された犯罪行為が発生した時、彼は中国にいなかった。
1年後、スウェーダンは裁判を受けた。裁判所は5年以上かけて有罪判決を下し、麻薬取引の主犯だという新たな説を出した。彼は死刑判決を受けたが、関連規定によると実際には終身刑だった。スウェーダンは無罪を主張してきた。
上記の国連機関の調査期間中、中国政府はスウェーダン氏を「調査段階で罪を認めた」と述べ、「主犯」であることを証拠として示した。スウェダンの支持者にとって、スウェダンが可能性のあるいかなる自白も深刻な心理的苦痛の結果である。
Kammは上記の国連機関の研究に貢献した。彼が中国の役人に渡した米国関連の囚人リストの中で、スウェーダンの名前は45回以上言及されていると述べた。Kammのリストには現在21人の名前があり、「米国との関係を改善したいなら、マークなどの米国人を解放したほうがいい」と中国当局者によく話しているという。
スウェーダンさんの母親は今年73歳で、デル（Dell）でクレジット・マネージャを務め、請求書を受け取る過程でたゆまず努力することを学んだと話しています。2018年以来、スウェーダンと電話をしていないが、スウェーダンの悪い境遇を描いた手紙や絵を受け取ったという。広東省の刑務所にいた日、歯がたくさん落ちて顔に傷跡が残り、両手も骨折したと彼女は言った。彼女は「彼はルネサンス期の人と呼ばれている。彼はあきらめたことがないからだ」と言った。