ハリケーン「ヘレニ」が米国最大の静脈注射液生産拠点を「麻痺」させた後、米国最大の静脈注射液生産者である百特国際は現在、このような重要な医療製品の納入再開に取り組んでいる。その間、多くの米国の医療機関はすでに大量の手術を延期し、他の措置を取って下で数少ない緊張供給を節約してきた。
百特国際公司はこのほど、今年末までにノースカロライナ州マリオン工場での生産を段階的に再開する見通しを明らかにした。
これに先立ち、9月下旬に現地で猛威を振るったハリケーン「ヘレニー」は、同工場に深刻な破壊をもたらし、周辺の橋や道路を破壊した。同工場の生産は現在も操業停止状態が続いており、この劣悪な気候災害事件も、百特工場から完成品を輸送したり、修復工場に必要な材料を搬入したりする作業をさらに複雑にしている。
米イリノイ州ディールフィールドに本社を置くバド社によると、同工場の生産量をハリケーン前の水準に回復させるための具体的なスケジュールはまだないという。
しかし、良いニュースは、百特社が世界の他の生産拠点で静脈注射液の生産を急いでおり、これらの製品の輸入許可を得るために連邦規制当局と協力していることです。先週末、米国食品医薬品局（FDA）が承認した初の暫定輸入品が米国に到着した。
バド社は先週木曜日に発表した最新の声明で、FDAの輸入許可を得ていた海外のバド工場2社（メキシコとスペイン）から10月中旬に米国に出荷を開始し、さらに多くの貨物が輸送中であることを明らかにした。
同社はまた、中国（2工場）、カナダ、アイルランド、英国にある5つの国際工場から静脈注射液の輸入を開始しており、この5つの工場は今月FDAの暫定輸入承認を受けたばかりだ。
百特公司は、今年末までに約200機の航空機が欧州とアジアから静脈注射液を輸入し、計約18000トンの物資を輸入すると予想している。
百特公司によると、これらの製品とその他の供給品があり、顧客が通常受け取っている約60%の貨物を満たすことができるという。同社は11月初めに一部の製品の出荷量を増やす予定で、年末までに一部の製品の出荷量を通常の90～100%に戻すことができる。
米国の医療機関が物資を「待ちわびている」
現在、深刻な供給不足により、一部の米国の病院や医療サービスプロバイダは、場合によっては手術を延期するなど、静脈注射液の使用量を節約しようと知恵を絞っている。
百特国際は米国最大の静脈輸液と透析液メーカーであるため、供給制限と中断による影響は極めて大きいと言える。静脈点滴には様々な医療用途がある。脱水などの病気は、代替方法で治療することができる。しかし、臓器移植手術のような他の病気には代えられない。
米ボストンにあるブリグム総合病院は声明で、いくつかの選択的手術を数日遅らせて静脈点滴の供給を節約した後、先週すべての手術日程を再開したと明らかにした。
ピッツバーグ大学医療センターのDonald Yealy首席医療官によると、ピッツバーグ大学医療センター病院の医師や看護師は、静脈点滴を必要とする患者の点滴量を節約するために、できるだけ他の水分補給方法（例えば電解質飲料）を使用しているという。Yealy氏は、「これだけで大量の静脈点滴の使用量を節約できる」と述べた。
現在、他の医療メーカーも不足を補うために生産に力を入れている。ドイツの医療大手B.Braun Group of Cos.傘下の医療技術会社B.Braun Medicalによると、同社はカリフォルニア湾とフロリダ州デイトナビーチにある静脈注射液工場の生産量を増やし、静脈注射液を提供するための他の措置を取っている。
特筆すべきは、ここ数カ月、世界的に静脈注射液の不足現象が米国だけではなかったことだ。オーストラリア薬品管理局も7月26日、静脈注射液を不足薬物リストに入れた。
ある業界関係者によると、生理食塩水（静脈注射液）は塩化ナトリウム、蒸留水から構成され、その中で塩化ナトリウムは全体の生産コストの70%以上を占め、製品の付加価値は低いという。そのため、生理食塩水の生産に携わる世界の企業は余裕がない。