2023年、AIビッグモデルの熱波が元宇宙の頭に降り注ぐと冷たい水になった。今年に入ってから、多くの企業が腰を折る元宇宙を誘致してきたが、すでに複数のヘッド企業が「一線を画している」。
10月25日、マイクロソフト（Microsoft）が人工知能に基づくドローンシミュレーションソフトウェアProject Airsimの開発を担当しているチームが、チーム全体を解雇してプロジェクトを終了すると会社に伝えられたと発表した。その後、マイクロソフト側も今年12月15日にプロジェクトを終了することを確認した。
これに先立ち、マイクロソフトは10月19日、工業用途の自動化システムを構築するためのProject Bonsaiプロジェクトのサポートを正式に停止した。これらの2つのプロジェクトはいずれもマイクロソフトの「工業元宇宙」の重要な構成部分と考えられている。
「現在の元宇宙はゲーム以外に、適切な応用シーンを見つけていない」とビジネス専門家産業空間研究院の潮成林主任は華夏時報の記者に語った。元宇宙がどのようにデータストリーム、情報ストリーム、ビジネスストリームを効果的なビジネス変換方式に達成するかは直面しなければならない問題であり、いつ人類が現実的に生活するシーンと仮想世界を新たな社会メカニズムとビジネスモデルに形成できるか、元宇宙は本当に発展することができる。
マイクロソフトはまたメタ宇宙プロジェクトを閉鎖した
Project AirsimとProject Bonsaiの2つのプロジェクトは、マイクロソフトのケビン・スコット最高技術責任者（Kevin Scott）が推進して設立したもので、インキュベーションの2つのプロジェクトは、マイクロソフトのクラウド事業の新製品を工業顧客に使用させることを目的としているという。
2022年末、マイクロソフトの官は工業元宇宙に関するビジョンを発表し、意外なことに、今年春にマイクロソフトはProject Bonsaiを終了し、プロジェクトを担当する100人のチームを削減した。この時、マイクロソフトがチームを設立するまで数ヶ月しかかからなかった。
また、今年1月には、マイクロソフトのサティア・ナデラCEOが全員の手紙を発表し、マイクロソフトが3カ月以内に1万人を削減することを確認し、マイクロソフトの22万人の従業員総数の約4.5%を占めた。今回の人員削減の重点は仮想現実関連部門に集中し、ハイブリッド現実ハードウェアHoloLens、ハイブリッド現実（MR）部門、AltSpaceVR、Surfaceデバイス、Xboxを含め、コアアーキテクチャを大幅に調整した。
マイクロソフトに比べて、「オールイン」元宇宙のメッタはさらに惨憺たるものだった。同社がこのほど発表した2023年度第2四半期の決算によると、同社の第2四半期の売上高はいずれもプラス成長を実現したが、元宇宙事業を担当する部門Reality Labsの損失は37.39億ドルで、前年同期比33%拡大した。実際には、2020年第4四半期以来、同部門は約337億ドル（約2407億元）の損失を計上している。
MetaのSusan Li最高財務責任者は、2024年の損失は前年同期比で増加すると予想されているが、ビジネスの発展においては、企業の野心に変化はなく、企業はこの面での投資収益率を評価するための長期的な時間スパンを持っていると述べた。
これだけ投入されても、Metaの元宇宙製品は誰にも聞かれていない。Metaの報告によると、現在までに元宇宙アプリHorizon Worldsは1万の独立世界を構築しているが、独立世界の9%だけが50人以上が訪問しており、ほとんどの世界は誰も聞いていないという。多くのユーザーがMetaが発売したHorizon Worlds仮想世界に入ってみると、現在のメタ宇宙は想像していたメタ宇宙と千差万別で、初体験に失望してからログインしたことがないことが分かった。
また、1500ドルで公開されている新しいハイエンドVRヘッドディスプレイデバイスのQuest Proは、わずか3カ月で売れ残りのため400ドル値下げされた。
財務報告後の電話会議でも、ザッカーバーグ氏はAIに関連する機会について何度も言及した。これに先立ち、Metaは現在のAIの波を見逃さないと同時に、元宇宙関連業務に投資し続け、AIと元宇宙の結合に専念すると表明した。
Metaの株主は明らかに満足していない。2022年10月、Metaの株主投資および私募機関Altimeter CapitalのBrad Gerstner会長は、「メタ宇宙」関連技術（つまりVRハードウェアとソフトウェア）の投入を年間最高50億ドルに制限すべきだと公開書簡を送ったことがある。
Brad氏は、「現在のVRへの投資規模は、リターンを見るために10年続く可能性があるが、シリコンバレーの基準で見ても、正確ではない将来のプロジェクトに1000億ドル以上を投資するのは恐ろしい」と考えている。
株価では、2021年9月以来、Meta株価は384.33ドルと過去最高値を下回っている。2022年通年、Meta株の下落幅は64%に達し、米大手科学技術企業の中で最悪だった。注目すべきは、Metaが昨年11月以降、連続して複数のリストラを行っていることだ。財務省によると、今年第2四半期末現在、Metaの総従業員数は前年同期比14%減の71469人だった。
これについて、深度科学技術研究院の張孝栄院長は華夏時報の記者に対し、元宇宙の熱が下がったのは、あるいはその発展速度が市場の予想に達していないためで、いくつかの大工場は大量の資源を投入した後にリターンが明らかではないことを発見して、これも元宇宙の発展が依然として多くの挑戦に直面していることを反映して、技術、市場の受け入れ度などを含む。また、元宇宙の発展には人工知能、仮想現実など、多くの技術支援が必要であり、これらの技術は現在も発展段階にあり、完全に成熟していない。そのため、元宇宙は科学技術大手工場の人員削減の「第一刀」となった。
元宇宙は死んだのか？
同時に、国内科学技術大手の元宇宙プロジェクトも困難に直面している。
このほど、「PICOの従業員の半数近くが離れ、複数の役員が退職して転職した」というニュースが注目されている。PICOの担当者は、同社は製品の正常な運営を維持し、製品技術への投資を強化し続けていると回答しているが。しかし、今年に入ってから、PICOは従業員や役員の退職を何度も伝え、市場をハラハラさせてきた。
PICOのジレンマは、VR製品の販売台数が思わしくなかったことと関係がある。IDC中国が発表したデータによると、2023年第2四半期のグローバルAR/VRヘッドは第4四半期連続で出荷量が44.6%減少し、出荷量の上位5位はMeta（50.2%）、ソニー（1%）、バイト・ホッピングPICO（9.6%）、Xreal（2%をやや上回る）、大朋VR（2%をやや上回る）だった。
また、奥行き情報wellsenn XRの調査と追跡統計によると、2023年第2四半期の世界VR販売台数は前年同期比37%、前月比21%減の144万台だった。そのうち、国内市場のVRヘッドディスプレイの販売台数は12万台で、前年同期比65%下落した。海外市場のVRヘッドディスプレイの販売台数は前年同期比33%減の132万台、国内市場のVRヘッドディスプレイCエンドの販売台数は7万台で、前年同期比75%減、Bエンドの販売台数は5万台で、前年同期比6%減、海外市場のCエンドの販売台数は121万台で、前年同期比35%減少し、Bエンドの販売台数は11万台で、前年同期比5%増加した。
VRの発展が予想に及ばない状況について、独立経済学者の王赤坤氏は華夏時報の記者に、VR技術は過去数年で一定の進展を遂げたが、まだいくつかの技術的制限が存在すると述べた。例えば、VRデバイスの価格が高く、ユーザーの使用体験に一定の制限がある、VR機器は体積が大きく、携帯性が足りない。同時に、VRコンテンツの開発と革新も一定の課題に直面している。VRコンテンツの開発と革新はVR産業の発展を推進する重要な要素である。しかし、現在のVRコンテンツの数と品質はまだ豊富で高レベルではありません。これにより、ユーザーのVRへの魅力と使用体験も制限されます。
PICOを除くと、バイト・ホッピングはこれまで、元宇宙SNSアプリ「パーティ島」を停止していた。今年3月、百度の副総裁で「希境」元宇宙製品責任者の馬傑氏は退職し、大模型分野に転入して「ゼロ1万物」の役員に就任したと発表した。テンセントは2月16日、テンセントゲームXR事業がハードウェアの発展経路を変更し、関連業務チームを調整すると発表した。その後、テンセント数蔵プラットフォーム「幻核」も撤去された。2022年8月、アリババダルマ院XR（拡張現実）実験室の譚平責任者は退職を発表した。
また、元宇宙企業の投融資も楽観的ではない。DappRadarの報告書によると、2023年上半期、世界の元宇宙プロジェクトの融資総額はわずか7億ドルで、昨年通年の10分の1未満だった。「元宇宙は死んだ」という言葉が一時、世間を騒がせた。
これに対し、中国民協元宇宙工委副会長兼創会事務総長の呉高斌氏は華夏時報記者に、元宇宙は新興概念として大きな期待を寄せられていたと述べた。しかし、時間が経つにつれて、元宇宙の発展は順風満帆ではないことが明らかになってきた。その複雑さと技術的難しさにより、元宇宙プロジェクトの研究開発と運営コストが高く、収益はすぐには現れにくい。大工場にとって、元宇宙部門の人員削減はコスト削減の一つの方法となっている。
「大手企業の参入は一時、元宇宙の発展に期待を抱かせた。彼らは大量の資源と資金を投入し、元宇宙の発展を推進しようとした。しかし、現実は、元宇宙の発展は一足飛びではないことを示している。技術とビジネスモデルの探索には時間と実践が必要だが、大手企業の離脱は元宇宙の将来性の見直しかもしれない」と呉高斌氏は述べた。
しかし、呉高斌氏によると、問題があるにもかかわらず、元宇宙は依然として巨大な潜在力を備えている。「技術の進歩とビジネスモデルの成熟に伴い、元宇宙は徐々により良い発展を迎えることが期待できる」と呉高斌氏は述べた。