人型ロボットのベンチャー企業Figureは現地時間の木曜日、アマゾンの創業者ベソス、英偉達、OpenAI、マイクロソフトなどの大手企業から約6億7500万ドルの資金を調達し、同社の推定26億ドルに達したと発表した。
また、Figureはプロトコルの一環としてOpenAIと協力し、次世代人型ロボットの人工知能（AI）モデルを開発し、マイクロソフトのAzureクラウドサービスを用いた人工知能インフラストラクチャの構築やデータの格納なども行う。
Figureの創業者兼最高経営責任者であるBrett Adcock氏は、同社はこの資金を利用してロボットのために大言語モデルを開発し、生産規模を拡大し、より多くの従業員を雇用すると述べた。
Figureが開発した人工知能モデルは、OpenAIの最新GPTモデルに基づいており、Figureが収集したロボットの動作データを専門に訓練し、人形ロボットが人と話したり、物を見たり、複雑なタスクを実行したりできるようにするという。
OpenAIの製品・協力担当バイスプレジデントのPeter Welinder氏は、「ロボット技術の分野に戻ることを計画してきたが、Figureとの協力という道を見た。つまり、高性能大モデルの駆動の下で、人間型ロボットがどのような成功を収めることができるのかを探ることだ」と述べた。
Figureは2022年1月に米国シリコンバレーで誕生し、危険で非人気な仕事を実行できる人型ロボットの開発に力を入れている。その初の人型ロボットはFigure 01と命名され、2023年11月に歩行能力を示し、見た目も動作も人間に似ている。
同社は、そのロボットが製造業、海運、物流、倉庫、小売業に使用されると考えている。これらの分野では労働力不足が最も深刻で、軍事や国防用途には使用するつもりはないと主張している。
今週初め、FigureはFigure 01の運行状況を示すビデオを発表した。このロボットはプラスチックの箱の山の前に出て、その中の1つを手で正確に持ち上げて、数メートル先まで運んで、最後に箱をコンベアに置いた。全体の過程でFigure 01は「よろよろしている」と、おばあさんが道を渡るような感じでしたが、無事に任務を終えました。
Figure社の最終目標は、Figure 01が自主的に「日常的なタスク」を実行できるようにすることです。同社は、この目標を実現するには、より強力な人工知能システムの開発が必要だと述べている。
見通しが広い
同時に、多くの会社が人型ロボットを現実にすることを競っている。アマゾンが支援するAgility Roboticsは、年間1万台以上の人型二足ロボットDigitを生産できる工場を建設する計画で、Digitの現在の運用コストは1時間あたり10～12ドルです。
テスラのOptimusロボットはさらに有名で、マスク氏は、今世紀40年代には地球上に10億人の人型ロボットが出現すると予想している。ボストン・ダイナミクスはすでにいくつかのモデルを開発しており、1 X Technologiesは最近OpenAIの支援を受けて1億ドルの資金を調達した。
この市場は現在も初期段階にあり、ゴールドマン・サックスアナリストは2035年までに人形ロボット市場は380億ドルに達し、2030年までに人形ロボットの出荷台数は25万台を超えると予想している。
STIQ共同創業者でチーフアナリストのトム・アンダーソン氏は、「現在、私たちは人型ロボットに興味を持つ初期段階にあり、この状況はしばらく続くと思う」と述べ、広く普及する前に「いくつかの重大な技術変革が起こる」必要があると付け加えた。
人型ロボットには、アクチュエータ、モーター、センサーなどの高価な部品が必要です。ゴールドマンサックスの研究者によると、これらのコストは今後数年で減少する見込みで、これらのコストは昨年の1セット当たり5万ドルから25万ドルから1セット当たり3万ドルから15万ドルに下がったと指摘している。