米ラスベガスで開催されている国際家電ショー（CES）で、チップ大手のインテルは、電気自動車のエネルギー管理に専念する半導体会社Silicon Mobility SASを買収すると発表した。同時に、新しいAI強化型ソフトウェア定義車載SoCシリーズを発売した。また、インテルは業界初のオープンカーコア（Chiplet）プラットフォームを発表した。このような動きは、インテルが自動車市場への進出を吹聴したことを示すものでもある。
インテルの担当者は中国経営紙の記者の取材に対し、現在の自動車業界は死活問題の転換期にあると述べた。この業界の発展の見通しは非常に期待できる。2030年には業界全体の姿が一新される。将来的には、中国の自動車メーカー1社または2社が世界トップ5にランクインするのを目撃する可能性が高いが、一部の有名ブランドは自動車業界に別れを告げなければならないだろう。私たちは、自動車業界がより強力になり、自動車メーカーがこの困難な転換期を無事に乗り切れるように支援し、確保することができる得がたい機会を見ました。
Silicon Mobilityの買収
Silicon Mobilityはフランスのベンチャー企業で、ベンチャーファンドのCipio PartnersとCapital-Eによって制御されている。今回の買収について、インテルは価格を明らかにしていない。
Silicon Mobilityは主に電気自動車電機と車載充電システムを制御するためのオンチップシステム技術とソフトウェアを設計し、主な核心製品はOLEAフィールドプログラマブル制御ユニット（FPCU、Field Programmable Control Unit）である。
半導体アナリストの王志偉氏は記者団に対し、FPCUは比較的新しい品種であり、FPCUは中央処理ユニット（CPU）とフレキシブル論理ユニット（FLU）、デジタル信号処理（DSP）加速器と数学コプロセッサを結合することで、ハイブリッドアーキテクチャ異機種処理プラットフォームを提供する初の制御チップとなったと述べた。チップは、異なる処理リソース上で効率的にタスクを割り当てることができる。インテルはSilicon Mobilityを買収し、その技術の組み合わせをインテルの自動車分野の製品ラインに導入することができ、高性能コンピューティングだけでなく、インテリジェントでプログラム可能な電源装置も含めて、AIの効率を高めることができます。
「インテルは業界が直面している最大の課題を解決するために『完成車』方式を採用しており、AIソリューションを利用して自動車プラットフォーム全体の革新を推進し、業界の電気自動車への転換を支援している」とインテルアカデミー会員、会社副社長、自動車事業部社長のジャック・ウエスト氏は述べた。「Silicon Mobility社の買収は、私たちの持続可能な開発目標に合致するだけでなく、エネルギー管理に対する業界の重要なニーズにも対応します」
インテルにとって、資本市場で自動車分野の「獲物」を探すのは初めてではない。
2015年8月、インテルは167億ドルでFPGAチップの開発に専念するAltera社を買収し、自動運転FPGAチップの生産に専念した。2017年3月、インテルは153億ドルをかけてMobileyeを買収した。Mobileyeは世界的に主要な自動車メーカーにADAS技術を提供し、高精細な地図やセンサーの分野でも業界をリードしている。ただし、インテルは2021年と2022年にそれぞれ買収した2社を分割する。
しかし、Mobileyeの分割後は順調に推移しておらず、Mobileyeは今年第1四半期の収益が50%減少し、大幅な運用損失が発生すると予想している。Mobileye氏によると、同社の顧客在庫は過剰になる見通しで、世界的なサプライチェーン問題が製造業に影響を与えた後、自動車メーカーは将来の部品不足を避けるため、Mobileyeのチップを大量に買い占めているという。
これについて、権威ある分析機関のPiper SandlerアナリストのAlexander Potter氏は、「第1級自動車サプライヤーは、コロナ禍の最中に高級運転支援システム（ADAS）に関連する部品を入手するのが困難になった後、これらの部品を買いだめしてきた」とし、「現在、彼らはこれらの部品を必要とせず、第1級サプライヤーは注文を削減している」と述べた。
自動車にAI PCを持ち込む
Silicon Mobilityの買収を発表したほか、CES期間中、インテルは第1世代人工知能強化ソフトウェア定義自動車SOCチップ、つまりスマートコックピットチップを発売すると発表した。発表されたSoCはCoreチップに由来し、Intel 7プロセスプロセスを採用しており、PCゲームエンターテインメント、AI音声アシスタント、ドライバー監視などの機能をサポートすることができるという。
「インテルはAI PCを車に持ち込んでいる」とジャック・ウエスト氏は、自動車メーカーの完全なロードマップは、AIPCロードマップとデータセンターの信頼性とサーバー機能性を組み合わせたものだと述べた。そのため、インテルは仮想化技術などの自動車固有の機能を組み合わせ（例えば、1台の自動車に12個のディスプレイがあり、1台のコンピュータに2個または3個のディスプレイしかない場合がある）、この市場に特化した新しい製品ロードマップを構築しています。
業界関係者によると、インテルはPC端末での長年の蓄積を利用して、PCエコを自動車のコクピットに移動している。
しかし、ジャック・ウエスト氏は、「自動車は携帯電話でもタブレットでもなく、PCでもありません。そのため、自動車が本当に必要とする技術を考える必要があります。ソフトウェア定義の観点から見ると、自動車はハードウェア仮想化によってワークロードを統合する必要があり、携帯電話やタブレットチップのシリコン機能を必要としません。そのため、携帯電話は自動車と天然のつながりがありますが、車内体験やアーキテクチャを携帯電話アーキテクチャの基礎に構築することで直面する可能性があります挑戦する。携帯電話には独自の制限があり、車載機器とは大きな違いがある。車載体験に適切な製品を提供するためには、これらの違いを深く理解して解決する必要があります。」
そして注目すべきは、自動車SOCチップがPCのように頻繁にモデルチェンジするわけではないことだ。
インテル中国区技術部の高宇社長は、「インテル®インテリジェント・コクピット・チップの更新速度は友好屋よりも速いに違いありませんが、PC業界のように1年1年というほどではありません。なにしろ車の開発サイクル全体が比較的に長く、認証サイクルが長いため、更新速度が速すぎると工場が追いつかなくなります。しかし、既存のコクピット・チップよりも更新速度が速くなることは間違いありません。そして更新されるたびに、Cにかかわらずすべての性能が向上しますPUかGPUか、あるいは他のアクセラレータユニットかによって、パフォーマンスの向上が顕著になります。これはインテルが推進する重要な方向です。」
これについて、王志偉氏は、初期のインテルは自身の強力な技術力とブランド効果によって、一部の市場シェアを得ることができたが、技術が深くなるにつれて、直面する競争と挑戦はさらに大きくなり、特に市場で足場を固めている自動車AIチップメーカーから来たと述べた。
「いいえ、私たちが遅れているとは思っていません」とジャック・ウエスト氏は述べた。「2035年までに80%の車がソフトウェア定義または電気自動車になると信じています。だから、私たちが遅れているとは思っていません。逆に、私たちは正しい時点で業界に必要な技術をもたらしていると思います。インテルの新しいIDM 2.0戦略は、自動車業界のニーズに完全に合致する方法で産業全体を変えています」。