미국 동부 시간으로 1 월 8 일 블룸버그 통신은 소식통을 인용해 존슨앤드존슨 (Johnson & Johnson, NYSE: JNJ) 이 미국 40여 개 주에서 회사에 대한 베이비파우더에 대한 조사를 해결하기 위해 약 7 억 달러 (약 50 억 원) 를 지불하기로 잠정 합의했다고 전했다.존슨앤드존슨은 베이비파우더를 판매할 때 이 제품 성분으로 인한 건강 위험을 경고하지 않아 오도성 있는 마케팅을 한 혐의를 받고 있다.
소식통에 따르면 화해협의는 존슨앤드존슨이 자신의 파우더중의 석면성분이 각종 암을 초래할수 있는 위험을 숨겼다고 고발하는 잠재적인 소송을 피면하게 될것이다.현재 존슨앤드존슨과 미국 각 주 검찰총장의 대표들은 여전히 합의의 구체적인 조항을 확정하고 있지만 대략적인 총 배상액에 합의했다.
여전히 여러 주에서 조사가 진행 중입니다
존슨앤드존슨의 대변인 Clare Boyle은 월요일 (1월 8일) 에 최근 합의된 7억 달러의 배상에 대해 즉각 논평하지 않았다.그러나 미국 플로리다주 검찰총장 애슐리 무디의 대변인에 따르면 미국 여러 주에서는 존슨앤드존슨 베이비파우더가 암을 유발한다는 조사가 여전히 진행 중이며 이들 조사는"아직 합의되지 않았다"고 한다.무디는 존슨앤드존슨의 조사와 화해 협상을 맡아왔다.
블룸버그통신은 화해 합의는 존슨앤드존슨이 이 제품의 건강 위험을 은폐하는 데 초점을 맞춘 베이비파우더 제품에 대한 점점 더 많은 소송을 억제하기 위한 존슨앤드존슨 전략의 일부라고 보도했다.
존슨앤드존슨이 지난해 10월 미국 증권거래위원회 (SEC) 에 제출한 문서에 따르면, 미국 42개 주와 컬럼비아 특별구는 애리조나와 노스캐롤라이나를 포함한 여러 주의 검찰총장들이 존슨앤드존슨에게 추가 신임을 요청하는'회사 베이비파우더 제품 마케팅에 대한 공동 조사'를 시작했다.
지금까지 미국 미시시피주와 뉴멕시코주는 존슨앤드존슨의 베이비파우더 마케팅 행위에 대해 소송을 제기했다.
그러나 블룸버그통신이 인용한 소식통에 따르면 존슨앤드존슨이 월요일에 합의한 이 합의에는 미시시피와 뉴멕시코의 소송이 포함되지 않았다. 존슨앤드존슨에 대한 두 주의 소송이 아직 진행 중이고 소비자들은 협상을 통해 더 높은 보상을 받고 싶어하기 때문이다.법정문건에 따르면 미시시피주는 존슨앤드존슨이 1974년부터 지금까지 이 주에서 판매한 600만여병의 암위험을 충분히 제시하지 못한 영아파우더에 대해 징벌을 받아야 한다고 희망했다.판사가 주 법에 따라 베이비 파우더 한 병에 1000 달러의 벌금을 부과하면 존슨앤드존슨은 약 60 억 달러의 손실을 입을 수 있습니다.
현재 5만여 건의 소송에 직면해 있다
존슨앤드존슨은 세계에서 가장 큰 건강 제품 제조업체이며, 베이비 파우더는 가장 잘 팔리는 제품 중의 하나이다.그러나 이 회사는 2014년 이후 베이비파우더의 발암 혐의로 긴 법률전에 휘말렸다.
블룸버그통신은 존슨앤드존슨이 현재 5만여 건에 달하는 소송에 직면해 있으며, 소송을 제기한 대다수는 난소암에 걸린 여성이지만 일부는 간피종(mesothelioma·석면 접촉과 관련된 암)에 걸린 경우도 있다고 전했다.
앞서 존슨앤드존슨 베이비파우더의 소비자들은 존슨앤드존슨 임원이 1970년대 초 이 제품에 미량의 석면이 함유돼 있다는 것을 알고 있었다고 전했다.블룸버그통신이 취합한 자료에 따르면 2014년 이후 최소 10여 개의 배심원이 존슨앤드존슨 파우더 발암 소송에 대해 판결을 내렸는데, 그 중 존슨앤드존슨이 배상해야 할 돈이 65억 달러를 넘어섰지만, 그 중 일부 배상금은 나중에 줄어들거나 항소에서 기각되었다.
2018년 미국 미주리주의 한 법원은 존슨앤드존슨이 존슨앤드존슨의 파우더 속 석면이 난소암과 관련이 있다고 주장하는 여성 22명에게 47억 달러에 가까운 배상금을 지급하라고 판결했다.이 사건에 참여한 판사는 존슨앤드존슨이"수십 년 동안 이들 (파우더) 제품의 안전성을 왜곡해 왔다"고 밝혔다.이후 존슨은 항소했지만 대법원에서 기각됐다.
존슨앤드존슨은 그동안 활석가루 제품이 암을 유발하지 않을 뿐만 아니라 베이비파우더의 판매도 1세기가 넘었다고 주장해 왔다.존슨앤드존슨도 법정에서 여러 건의 관련 소송을 이겼고, 또 일부 소송은 개정 전에 기각됐다.
막대한 소송 압력으로 존슨앤드존슨은 파산법을 통해 이전의 파우더 소비자들을 두 차례 화해시키려 했지만 모두 실패했다.
매일경제신문 기자는 존슨앤드존슨이 자회사 파산 신청 중 현재와 미래의 모든 베이비파우더 관련 소송을 90억 달러에 해결하겠다고 제안했고, 7억 달러의 최신 화해 합의가 이 제안의 일부라는 점에 주목했다.
또 2020년 존슨앤드존슨은 판매 하락을 이유로 미국과 캐나다 시장에서 활석가루를 철수하고 옥수수 전분 기반 제품으로 파우더를 대체했으며 2023년 말까지 전 세계적으로 활석가루가 함유된 모든 베이비파우더 생산을 중단하겠다고 약속했다.