現地時間の水曜日、ロイド・オースティン米国防長官は公表せずに空母フォードを訪問した。同時に、彼が先に発表した紅海護衛行動にも具体的な計画の詳細が伝えられた。局面が依然として揺れ動いている中で、喜望の角を迂回する商船の隊列はすでに百隻以上を超えている。
オースティンが空母フォードを訪問
現地時間の水曜日の朝、中東を訪問中のロイド・オースティン米国防長官が空母フォードの甲板に現れた。この行程はこれまで予告されていなかった。この空母戦闘群は東地中海に位置し、中東方向の情勢に注目している。
部隊を視察するほか、オースティンの今回の旅にはもう一つ重要な目的がある。クリスマスを帰国できない米軍兵士を鼓舞するために尽力することだ。
先週、オースティンはフォード号の空母ともう1隻の艦船に東地中海に滞在するよう命じた。これはフォード号の空母が今年海に出てから3回目の任務延長命令を受けたことでもある。
このアメリカ最先端の空母は今年5月初めにノーフォーク海軍基地を離れてヨーロッパに向かった。最初のスケジュールでは、この船と5000人の米軍兵士は11月初めにアメリカに戻ったはずだったが、今では船でクリスマスを過ごすしかない。
記事によると、オースティン氏は全船放送の演説で、「時には私たちの最大の成果は、悪いことの発生を阻止することだ。地域情勢が極度に緊張している時には、あなたたちはより広い地域の衝突を防ぐ鍵になる」と述べた。
もちろん、世界市場にとっては、地中海を漂う米国の空母に比べて、紅海航路問題の進展が注目されるかもしれない。
護衛活動はどうなっていますか。
この1カ月間で少なくとも15隻の商船が紅海航路でフセイン武装攻撃を受けたことを受け、米国も今週、英国やカナダなどを引き連れて「繁栄守護行動」と呼ばれる多国籍海軍の合同行動を展開した。
メディアが水曜日に複数の関係者を引用して報じたところによると、現在の各方面の計画は、商船が軍艦の護送に導かれてマンデル海峡を通過するのではなく、NATOの軍艦が往来する船舶に「シールド」を提供する安全な航路を開くことだという。計画はまだ初期段階であり、変更される可能性があると述べた米当局者もいる。
米国国安会議のコビー報道官は火曜日、多国籍の艦船や航空機が現在、米国とともに海上監視を続け、適切な時に商船をフセイン武装の脅威から守るための防衛行動をとると述べた。
「喜望角の大移動」が進行中
スイスの物流会社Kuehne+Nagelの統計によると、現地時間の火曜日深夜までに、103隻のコンテナ船はアフリカ南部の喜望岬航路に変更され、130万個の標準コンテナの輸送能力に対応しており、今後数日でさらに増加すると予想されている。
コンテナ船以外にもタンカーや他のタイプの貨物船があるので、実際に南アフリカに乗り換える船の数はかなり高くなるかもしれません。複数の運航大手のほか、英国石油とノルウェー国営石油会社も紅海航路の輸送を一時停止すると発表した。
貿易データプロバイダKplerの船舶追跡責任者Jean-Charles Gordon氏によると、アデン湾と紅海に向かうコンテナ船の数が減少していることが明らかになったという。貿易の流れの転換により、エジプトはスエズ運河の重要な収入を失うことになり、南アフリカの12月の燃料輸入量は過去最高に達する見込みで、より多くの船が給油を停止する必要があるためだ。
もう1つの興味深い観察は、Kplerが発見したことだ。現在もマンデル海峡を通過している船は、沿岸当局に「船に武装警備員がいる」という信号をその通信システムを通じてますます多く示している。
海事安全保障会社Seagull MaritimeのDimitris Maniatis最高経営責任者は、フセイン武装による襲撃や、先週のソマリア海賊による散乱貨物船Ruenの乗っ取りの影響で、同社が受けた問い合わせが「急増している」と明らかにした。
Maniatis社は現在、「ゴールドラッシュ」にあると述べ、船社は現在、1隻に6 ~ 8人の警備員を配置することを要求しているが、現在まで同社の最高の配置は3人の警備員にしか与えられていないことを明らかにした。
しかし、ドローンやミサイル攻撃にはほとんど何もできない警備員を提供できると警告する警備会社も複数ある。
次の注目点：大口商品の運航
コンテナ貨物船の大移転に伴い、市場も石油、天然ガスを輸送する船が南アフリカに一緒に走るのではないかと注目し始めた。
ゴールドマン・サックスの分析によると、通常は毎日700万バレルの原油や完成油がマンデル海峡を通過しており、その大半がロシアからアジアに出荷されている製品だという。エネルギーコンサルティング会社ICISの監視データによると、Gunvorなどの貿易業者は液化天然ガス船の航路を変更し始めている。世界の主要石油輸送会社Euronavも、海航線がヒットしないことを顧客に伝えている。
EuronavのAlexander Saverys最高経営責任者は、米国の提案が十分な保護を提供できれば、再び紅海航路を使用する可能性があるが、まだ懸案の問題だと述べた。