「人工知能技術（AI）＋内視鏡は確かに長期的な傾向であるが、現在も応用上の大きな不確実性に直面している。特にソフトミラーについては、我々が得たフィードバックから、臨床医師のAI技術に対する受け入れ度は特に高くない。我々は今も様子見をし、研究開発を続けている」。先日、証券日報記者の取材に対し、国内のある有名ソフトミラー企業の担当者は述べた。
情報によると、世界的な医療機器大手の美敦力はこのほど、コスモIntelligent Medical Devices（以下：コスモ）とパートナーシップを拡大し、人工知能を内視鏡ケアに応用すると発表した。美敦力氏によると、この戦略同盟は人工知能統合医療保健ソリューションにおける美敦力の地位を固め、人工知能を内視鏡ケアに融合させる上での大きな飛躍を代表している。
多くの投資家は、胃腸スクリーニングの枠組みを再構築すると考えている。さらに、現在、多くの内視鏡メーカーがコンピュータ支援診断技術とハードウェア機器を組み合わせていることが分かった。長期的には、将来的には内視鏡分野の競争やハードウェアからソフトウェアへの移行が行われる。しかし、短期的には、AIは臨床的な痛みを解決する上でまだ不足しており、商業化の定着にはまだ時間がかかる。
美敦力がAI+医療機器を開拓
実は、美敦力は内視鏡分野の絶対王者ではない。資料によると、内視鏡はソフトミラーとハードミラーの2種類に分けることができ、その中で、ソフトミラーの面では、オリンパス、富士、ペンタックスの3つの日本企業が世界のソフトミラー市場をリードしている、カルストス、オリンパス、シュレックの3社がハードミラー市場を牽引した。
近年、美敦力はAIを頻繁に発力するか、AIを通じて内視鏡市場での「カーブ追い越し」を実現することを目指している。
記者は、2021年、美敦力はコスモとAI補助結腸鏡検査システムGI Geniusを協力し、後者は米国食品医薬品監督管理局が承認した初のAIアルゴリズム支援を採用した結腸鏡であり、外科医が結腸ポリープを発見するのを補助することができる、2023年、AIチップ大手の英偉達氏は、美敦力と協力して医療業界でのAIの応用を加速的に推進すると表明した。両者は英偉達AI技術を用いてGI Geniusを構築し、医師がAI増強の診断画像を獲得し、患者のためにより正確な治療方案を制定するのを支援する。
巨豊投資顧問の趙喜龍氏は記者に対し、AIの内視鏡分野への応用は非常に将来性があり、病変の検出精度を高め、リアルタイムの補助診断と治療アドバイスを提供することができ、「医師の第3の目」と呼ばれていると述べた。メーカーにとって、この分野を先取りすることは市場競争の優位性をもたらし、技術革新を推進することが期待され、「AI+内視鏡は医療科学技術会社が市場シェアを争い、製品の付加価値を高める重要な分野と見なされている」と趙喜龍氏は述べた。
ハードミラー企業のカルステトス氏も記者に語った。今年2月、カルステトス氏のドイツ本社は既存事業を分割再編し、ロボットソリューション、AI、仮想現実を中核とする新子会社を設立し、デジタル時代におけるマイクロテクノロジーの新たな発展を推進するための重要な戦略的配置を行った。
臨床医の経験も重要だ
しかし、前記回答者は、ハードミラーとソフトミラーは臨床応用シーンで異なることを強調した。「ハードミラーは低侵襲手術と結合することができ、AI賦能を通じて低侵襲手術の難度を下げ、患者に利益を与えることができる。しかし、ソフトミラーの分野では、ソフトミラーとAIの結合は、主に臨床検出率を高めることであり、この点では、より高い方法で有性価比を実現する」と直言した。例えば、澳華内視鏡は新製品AQ-400を研究する上で高スペクトルシステムを搭載し、「特殊光下のコンピュータ支援診断」であり、スクリーニング効率を犠牲にすることなく早期病変の発見率を高めることもできる。
そのため、前記回答者は、目から見てもAIが内視鏡製品に与える付加価値は限られていると考えている。「実際の臨床応用において、それがどれだけの価値をもたらすかは定かではない」と記者に語った。AI補助診断に倫理的な問題があるのか。臨床医の受け入れ度はどうですか。これらはすべて早急に解決すべき問題である。同氏によると、これまでも同企業は試験水性のAI補助診断製品を発売してきたが、臨床医者たちは大きな興味を示していないという。
趙喜龍氏は記者に、AIの臨床的な料金モデルはまだ確立されていないと伝えた。「現在、多くの病院では無料で使用されているが、AI技術の成熟に伴い、徐々に有料化の段階に入るだろう」と趙喜龍氏は述べた。
前述の回答者によると、彼は中国市場にとって実行可能な革新の道は臨床医の実際の要求に基づいて、「医工結合」の製品革新の道を歩むことだと考えている。「国内の優位性は、大量の、技術的にリードする消化内科医がいることであり、私たちはこれらの臨床医の臨床的要請に基づいて、革新的な製品の開発を行いたい。このように開発された製品も臨床医に必要なものになるだろう」と述べた。