科学技術大手グーグルが独占禁止訴訟に負けた後、米司法省は厳しい救済措置を求めており、分割を検討している。
現地時間10月8日夜、外信によると、米司法省は独占禁止救済措置の一環としてグーグルの分割を検討していることを示す文書を連邦裁判所に提出した。
32ページに及ぶ「原告による救済の枠組み」という文書の中で、米司法省は、救済措置を裁定する際に裁判官が考慮できる一連の選択肢をリストアップした。司法省は、「独占維持を防止し制限するために必要な救済措置には、契約要件と禁止、非差別的な製品要件、データと相互運用性要件、構造的要件が含まれる可能性がある」と書いている。
米司法省は文書で直接「分割（breakup）」という言葉を使っていないが、それが使っている「構造的要求（structual requirements）」は類似の表現と理解され、複数の外国メディアも司法省がグーグルを分割する傾向を直接指摘している。
また、司法省は「グーグルがChrome、Play、アンドロイドなどの製品を使用してグーグル検索とその関連製品と機能を強化することを阻止するための行動と構造的な救済策を検討している。AI（人工知能）などの新興検索アクセスポイントと機能を含めて、ライバルや新規事業者に比べて優位性を得るためだ」と述べた。
米司法省は文書の中で、グーグルはその巨大な検索エンジン市場シェアとAI技術の優位性を通じて、すでに市場に著しい独占的な影響を与えていると書いている。この独占的な地位は競争相手の発展空間を制限するだけでなく、消費者の選択を減らし、製品の価格を高める可能性もある。
司法省は、事件を主審とした米コロンビア特別区地方裁判所のアミット・メイタ判事（Amit P.Mehta）がグーグルの親会社アルファベットに検索結果と傘下のAI製品に使用される基礎データへのアクセス権限を提供するよう求める権利があると指摘した。司法省は引き続き市場参加者と協力し、証拠収集を行い、2024年11月にさらに細分化された最終判決勧告を法廷に提出した後、法廷の命令に基づいて2025年3月に改正された最終判決勧告を提出する。
これに対し、グーグル社の規制事務副総裁であるムヘラン（Lee-Anne Mulholland）氏は、司法省が検索エンジン市場を改革するための最初の提案は「急進的かつ徹底的なもの」であり、「米国のイノベーションと米国の消費者に予期せぬ負の結果をもたらす可能性がある」とし、「来年の出廷時に司法省の最終提案に詳細に対応する。しかし、司法省はすでに本件の具体的な法的問題をはるかに上回る要求を出していることを懸念している」と公開声明で述べた。
この事件は2020年に始まり、米司法省は52の州と司法管轄区の検事長と共同でグーグルを起訴し、グーグルがアップル、サムスンなどの科学技術業界の同業、スマートフォンメーカー、無線サービス業者に数十億ドルを支払い、グーグル検索が携帯電話やウェブブラウザに設定されているデフォルトの選択と引き換えにしたとして告発した。
現地時間8月5日、メイタ判事はグーグルの検索事業が米国独占禁止法に違反していると認定する判決を発表した。メイタ判事は、2025年8月までに同事件の救済措置について裁決するよう努力すると述べた。グーグルは救済措置が確定した後、同社が同事件を上訴すると発表した。
その後、勝訴した米司法省はグーグルを分割するという珍しい罰則を考慮に入れており、グーグルが最も分離される可能性が高い部門はアンドロイドOSとウェブブラウザChromeだという。
米司法省の分割提案が最終的に裁判所の支持を得られれば、グーグルは米テレコムのAT&amp ;Tは1984年に分割されて以来最大規模の米国企業分割事件となった。
同時に、グーグルはマイクロソフトの独占禁止事件が2001年に終了して以来、独占禁止法違反で米政府に分割を推進され、重罰を科された初めての会社となる。20年以上前の独占禁止事件では、マイクロソフトも一時「分家」の危険に直面し、最終的には18億ドルの和解費用を支払い、競合他社の排他的な取引への参加を禁止され、ソースコードの一部を開放するよう求められた。
現在、グーグルの検索エンジンは世界の大部分の市場シェアを占めており、特にモバイル機器分野では95%近くのシェアを占めている。米司法省は文書の中で、他の科学技術会社と違法な流通協定を締結することで、グーグルは検索エンジンをスマートフォンやブラウザのデフォルト選択にし、市場独占の地位をさらに強化したと述べた。
法曹界のアナリストは、理論的には判事のメッタ氏がグーグルの分割を命じてもよいが、その可能性は大きくなく、処罰はグーグルがアップルやサムスンなどに費用を支払うことで携帯電話のデフォルト検索エンジンになる能力を制限するなど、グーグルのビジネス展開方法に新たな制限を課す可能性が高いと指摘している。
注目すべきは、前日、グーグルが独占禁止の面で「挫折」を経験したばかりだったことだ。米国時間10月7日、米ゲーム会社Epic Gamesが起こした別の独占禁止事件で、カリフォルニア州北区の連邦地域裁判所陪審員団は、グーグルが自身のAndroidアプリストアGoogle Playを通じて市場を不法に独占しているとして、グーグルに今後3年以内にアプリストアを開放するよう命じ、判決は11月1日から発効した。
この判断は、GoogleがGoogle Playで他のサードパーティ製アプリケーションストアをダウンロードし、これらのアプリケーション開発者が終了を選択しない限り、これらのサードパーティ製アプリケーションストアがGoogle Playのすべてのアプリケーションディレクトリにアクセスできるようにする必要があることを意味します。同時に、GoogleはGoogle Playストア内のアプリケーションにGoogleペイシステムの使用を強要してはならない。
グーグルは裁判官の判決について、「米国の消費者、開発者、設備メーカーの利益を損なう一連の予期せぬ結果を招くだろう」と控訴する計画だ。
グーグル（Nasdaq：GOOG）の株価は8日、1株当たり165.70ドルで0.8%上昇し、時価総額は2兆3000億ドルだった。