米司法省は現地時間の火曜日（9月24日）、金融大手Visaがデビットカード市場を違法に独占し、同業者の競争を殺したとして、米国の消費者や企業が多額の追加費用を支払ったとして訴訟を起こした。
「Visaが受け取るサービス費用は、市場競争で受け取るべき費用をはるかに上回っています。業者や銀行はこれらのコストを消費者に転嫁しており、このような行為はほとんどすべての商品の価格に影響を与えています」と米司法長官のガーランド（Merrick Garland）氏は声明で述べている。
ニューヨーク連邦裁判所に提出された訴状で、米司法省によると、米国のデビットカードの60%以上はVisaのネットワークを介して行われており、Visaはこれらの取引から70億ドルを超える手数料を得ることができるという。
告発に対してVisaは、これらの告発は「根拠がない」と答え、法廷で自分を弁護すると表明した。
起訴状はVisaの「罪状」を詳しく述べている
この訴訟は、バイデン政府が起こした独占行為に対する一連の訴訟の最新のものだ。今年初め、司法省はTicketmasterとアップルに対して独占禁止訴訟を起こし、グーグルは先月、司法省の独占禁止訴訟で敗訴した。
Visaに対する訴状の中で、司法省はVisaが潜在的な競争相手をパートナーにし、「寛大な」リベートを提供し、独占の目的を達成するために懲罰的な費用を徴収することを脅かしていると述べた。
司法省はまた、Visaが業者や銀行と排他的な契約を締結し、他社のシステムを通じて取引をしようとした顧客を罰したと告発した。
火曜日の起訴に先立ち、司法省は2020年にVisaに対する訴訟を提起したが、当時の訴訟はVisaが金融科学技術会社Plaidを買収する計画を阻止した。司法省は当時、この取引でVisaは「デビットカードの独占的地位と超競争力を維持する」と述べていた。
Visaのほか、別の米国デビットカード分野の主要参加者であるマスターカードも規制当局の審査を受けている。昨年、マスターは連邦貿易委員会が競争的な支払いネットワークを抑圧していると告発した苦情と和解した。
ワシントン大学法学部のダロス（Douglas Ross）教授は、米国のデビットカード市場がより多くの競争を導入することは手数料の値下げに役立つ可能性があるとみている。
「私たちがこの分野でより多くの競争を獲得すれば、経済全体が累積的に大量の資金を節約することができるが、消費者はこの節約した資金に直接気づかないかもしれない」とロス氏は述べた。「これは現在消費者が被害を受けていないという意味ではなく、ここに一銭、そこに一銭、数百万件の取引を合わせると大金になる」。
テネシー州ナッシュビルのファンデルビルト法学部のアラン・ウォルシュ教授（Rebecca Haw Allensworth）は、この訴訟の結果はVisaがどのように弁護するかにかかっていると述べた。
「私は、このような訴訟に勝つことが消費者（および事業者）にどのように影響するかを本当に理解するには、Visaがどのように説明するかにかかっていると思います」とアレンワース氏は述べた。「彼らは、事業者や競合他社との取引がカード保有者に有利であり、事件はこれらの論点の説得力に大きく依存すると弁明するかもしれない」
Visaの説明方法
Visaは、増え続けるデビットカードの分野では「多くのライバルの1人にすぎない」と弁明し、訴訟は「根拠がない」と主張した。
Visa法律顧問のロバートバーグ（Julie Rottenberg）氏は声明で、「企業と消費者がVisaを選択したのは、安全で信頼性の高いネットワーク、世界トップクラスの詐欺保護、そして私たちが提供する価値のためだ」と述べた。
ロトバーグ氏によると、訴訟は「Visaはデビットカード分野で成長している多くのライバルの1人であり、新たな加入者も盛んに発展しているという事実を無視している」という。
火曜日に司法省が提出した起訴は、Visaに具体的な救済措置を要求していない。しかし、規制当局は特定の価格設定や契約規則を停止するための禁止令を求めている。
司法省の訴状によると、Visaはサプライヤとの合意を利用して、他の支払処理業者に「Visaと競争するために必要な規模にならないようにする」よう強要しているという。法執行機関によると、Visaは業者とその金融機関に「複数のコミットメント」を要求し、ほとんどのカード取引でVisaを使用するよう強要している。そうしないと、より高い費用に直面することになる。
ホワイトハウス国家経済委員会のドナルドバーグ副主任（John Donenberg）はこの訴訟についてコメントしなかったが、バイデン政府は「真の競争が存在してこそ、米国経済が盛んに発展することが明らかになった」と述べた。
今回の政府はまた、クレジットカードの延滞金と銀行の貸越金に対して行動し、日常取引における他の不公平なごみ代に打撃を与えるために努力し続けるだろう」とダウナーバーグ氏は述べた。