米東部時間9月10日午前5時23分（北京時間9月10日17時23分）、米宇宙探査技術会社（SpaceX）傘下の「ドラゴン」宇宙船を搭載した「ファルコン9号」ロケットが、フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、「北極星の夜明け」の任務を遂行した。
発射後、ロケットの1、2段の分離に成功した。ロケットの第1段は大西洋上の無人回収船に着陸することに成功した。打ち上げから12分後、宇宙船はロケットと順調に分離し、宇宙に向かって飛行を続けた。
「北極星の夜明け」任務の具体的な内容は、4人の民間宇宙飛行士からなる乗組員が宇宙船に乗って地球放射線帯に入り、初の商業宇宙遊泳を計画していることだ。
スペースXは、「ドラゴン」宇宙船が2日間の予備呼吸を開始し、9月12日（木）に予定されている宇宙遊泳に備えていると発表した。
SpaceXライブスクリーンショット
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SpaceXの「北極星の夜明け」任務は何度も延期されており、当初は8月27日に打ち上げられる予定だったが、その後はヘリウムガス漏れや天候不良などで遅々として実行されなかった。9月10日、当初は午前3時38分に打ち上げられる予定だったが、再び天候のため5時23分に延期された。
「北極星の夜明け」任務の乗組員は、億万長者ジャリード・アイザックマン、その親友で元空軍パイロットのスコット・キッド・ボッティト、そしてスペースX社のエンジニアアンナ・メイノンとサラ・ギリスの2人で構成されている。「北極星の夜明け」の任務乗務員は、今回の任務のために2年半訓練した。
Polarisソーシャルメディア
非政府宇宙飛行士が宇宙探査を試みたのは初めて。今回の試みでは、宇宙飛行士はスペースXが2年半かけて設計・開発した全く新しい船外活動（EVA）服で保護される。
この4人はSpaceXの有人ドラゴン宇宙船で5日間過ごし、1970年代の米航空宇宙局アポロ計画終了以来、人類が到達した最高の高度まで飛行する。
「北極星の夜明け」タスク図解SpaceXソーシャルメディア送信
商業宇宙企業ロケット派の創始者でCEOの程巍氏はインタフェースニュースに対し、SpaceXの今回の「北極星の夜明け」任務には4つの革新と特殊点があると述べた。1つ目は、月面着陸以来、人類が行った最も遠い場所に到着し、高軌は1400キロに達し、船外作業場は700キロの範囲内にある。
「特に1400キロの範囲では、実際にはヴァンアラン放射線帯、すなわち電離層に到達しており、地球の磁場と太陽風が交差する場所であり、電磁放射線が強く、人体にも設備にも大きなダメージを与えている」程巍氏は、SpaceXは大きな挑戦を経験しており、その際に多くの実験データを収集することで歴史を創造すると述べた。
第二に、2021年に実行された「霊感4号」民間人宇宙任務と同様に、全民間人の行動を鼓吹する。第三に、星間通信はレーザー方式を採用し、Starlink衛星ネットワークに対して宇宙レーザー通信の初試験を行う予定だ。レーザー通信は比較的正確で、距離が遠く、エネルギーが集中しており、これは通信システムにおける大きな革新的な開拓である。
第四に、今回最も重要な革新は宇宙服である。程巍氏は、一般人が宇宙に行く過程で、最も変革が必要なことと技術的な難点は宇宙服だと考えている。
それによると、SpaceX宇宙服は大きく拡張され、現在の外観は普通の服のように見え、その中には科学技術の含有量が高く、柔軟性が向上すると同時に、生存システムを保証する必要がある。ドラゴン宇宙船自体にはガス室や隔離された空間はなく、ハッチが開いた後も内外は真空であり、伝統的な宇宙ステーションや外を歩く際に中間的に隔てられた状況は存在しないが、宇宙服は臍帯を残してドラゴン宇宙船の内部に接続し、酸素を提供しているが、これは大きな進歩である。
SpaceXチームによると、宇宙服は設計時に機動性を十分に考慮し、新材料、製造技術、斬新なジョイント設計を採用し、より大きな柔軟性を提供するとともに、宇宙遊泳中の信頼性と冗長性を強化したという。
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初日の飛行計画によると、宇宙船は打ち上げ後、微隕石軌道の破片を通過するリスクが最小の時間を探すとともに、ヴァンアラン放射線帯に入る前に、有人「ドラゴン」宇宙船の性能を広く検査する。
軌道運行中、「北極星の夜明け」任務乗務員は31の協力機関と36の研究と科学実験を展開し、人類の宇宙適応、生活、仕事に対する理解を広げる。
3日目の任務の中で最も重要なのは宇宙遊泳で、2時間続く見込みで、これも「北極星の夜明け」任務の核心である。アイザックマン氏はこれまで、宇宙遊泳のリスクを理解しているとして「彼と仲間が死に包まれることを意味する」と述べてきたが、そのために長期的な専門訓練を行ってきた。
宇宙遊泳は船外活動とも呼ばれ、有人宇宙飛行の重要な技術であり、現在、世界では米国、ロシア、欧州宇宙局、カナダ、中国の宇宙飛行士だけが宇宙遊泳を行ったことがある。
CNNの先ごろの報道によると、計画によると、有人宇宙船「ドラゴン」のアイザックマンとジリスは今回の宇宙出航を担当し、ボッティトとメイノンは宇宙船に残って支援を行うという。アイザックマン氏によると、宇宙船の内外には多くのカメラがあるため、宇宙遊泳の全過程を生中継する。
程巍氏はインタフェースニュースに対し、今回の任務にとって、発射は第一歩であり、最大の難点は設計された試験を完成し、船外し、帰還することだと述べた。
「北極星の夜明け」任務は2022年に初めて発表され、「北極星計画」の次の3つのテストと開発任務のうちの最初で、アイザックマンはSpaceXと共同でこの計画を実行し、資金を援助したが、今回の任務のコストは明らかにされていない。
アイザックマンは1983年生まれで、支払いサービス会社Shift 4の創業者であり、ジェットパイロットであり、宇宙旅行の夢を持っている。米CNNテレビによると、アイザックマン氏は複製専門の宇宙飛行士の経歴に興味を持っているだけでなく、宇宙技術を推進し、新しいハードウェアの開発を支援し、外層空間でこの技術をテストするリスクを自ら負うことを求めている。
2021年、ロケット「ファルコン9」は「霊感4号」（Inspiration 4）を搭載し、フロリダ州ケネディ宇宙センターの発射台から火をつけて打ち上げ、3日後に帰還に成功し、船外には出なかった。今回の宇宙飛行任務の4人はいずれも一般人で、世界初の非政府機関による民間有人宇宙飛行任務となった。
当時、アイザックマンは今回の飛行任務の指揮官と後援者でもあり、他の3人の搭乗者はそれぞれ骨がんの生存後に医師補佐官となったヘリー・アルチェノ、女性地球科学者と元米宇宙局宇宙飛行士候補のショーン・プロクター、そして米空軍退役軍人、航空宇宙データエンジニアのクリス・センブロスキーだった。
程巍氏によると、米国の今回の富豪をリーダーとする任務も、実際には科学普及行為であり、庶民が天に昇ることができることを伝えている。中国にとっては、まず商業宇宙飛行の資金源、技術革新性などの問題を解決し、意識のレベルに上昇しなければならない。
「中国の商業宇宙は一般人の宇宙への到達にはまだ長い距離があり、現在は航空機技術を突破する段階にあり、それから人への探索ができる」と同氏は考えている。資源密集型、技術密集型の宇宙分野では、主に中米が競争している。
現在、中国の商業宇宙飛行士の育成プロセスは比較的緩やかである。2022年末、中国探検協会は「商業宇宙飛行士等級評定規範」と「商業宇宙飛行士育成規範」を発表し、商業宇宙飛行士の成長を推進することを望んでいる。程巍氏によると、まだ多くの道を歩む必要があり、この部分の発展は宇宙機と補完し合っているという。
「SpaceXにとって、次のステップは星艦の試験発展を推進し続ける可能性があり、今後はマスクの月探査計画などの任務の進行をさらに支える」と程巍氏は述べた。
マースク氏はこのほど、火星に人を乗せない次世代大型運搬ロケット「スターシップ」を2年以内に初めて打ち上げる計画だとソーシャルメディアに発表した。
マースク氏は、次の火星探査の発射窓期に「星艦」の有人火星探査を行う計画で、今回の任務で宇宙船が火星に完全に着陸する信頼性を検証する。着陸が順調であれば、4年以内に「星艦」の初の有人火星探査を行う計画だ。
マースク氏によると、有人火星探査に成功すれば、火星への宇宙旅行は「指数関数的」に増加し、20年以内に火星に自給自足の都市を建設することを目標にしている。
