현지시간으로 월요일 (5월 6일) 저녁, 미국련합발사련맹 (ULA) 과 미국항공우주국 (NASA) 은 선후로 당일 발사할 예정이던"성간려객기"(Starliner) 가 기술고장으로 취소되였다고 선포했다.
NASA의 이전 계획에 따르면 보잉사의 CST-100 Starliner는 미국 동부 시간으로 5월 6일 22: 34 (베이징 시간 5월 7일 오전 10시 34) 에 ULA의'우주신 V형'(Atlas V) 발사체를 타고 플로리다에서 발사될 예정이었다.
공동발사연맹(ULA)은 보잉과 록히드마틴이 합작해 설립한 기업이다.
스타크래프트는 6순에 가까운 베테랑 우주인 2명을 국제우주정거장에 태워 일주일 뒤 지구로 귀환할 예정이다.강조해야 할 것은 보잉의'스타 여객기'의 첫 유인 시험 비행으로, 최근 많은 스캔들에 휩싸인 이 항공사에 큰 의미가 있다는 것이다.
그러나 두 우주인이 스타여객기에 탑승한 뒤 발사 예정 시각을 한 시간 반가량 앞두고 ULA 발사총감 톰 헤터 III가 발사 조작을 중단하는 결정을 내렸다.
이후 NASA 측도 이날 스타여객기 발사 계획을 취소했다고 발표했다. 각 팀은 아틀라스 V의 센타우르의 산소 방출 밸브의 문제를 평가하고 있다. 우주인들은 스타여객기를 떠나 승무원 숙소로 돌아갈 예정이다.
원고를 발송하기전에 ULA는 성명을 갱신하여 비행과 승무원들의 안전에 대한 고도의 신중함으로 오늘 발사시도를 취소했는데 그 원인은 Centaur의 액체산소자체조절전자기류압밸브에 문제가 생겼기때문이다.팀은 전면적인 평가를 위해 더 많은 시간이 필요하기 때문에 다음 발사 시도는 5월 10일보다 빠르지 않을 것이다.
보잉은 다시 큰 타격을 입었다
사실 우주 발사의 지연은 드물지 않다.NASA 생방송에서 한 평론가는"당신이 가장 보고 싶지 않은 일은 우주에서 이 문제들을 처리하는 것이기 때문에 지상에서 이런 문제를 발견할 수 있어서 다행이라고 생각해야 한다"고 말했다.그러나 보잉에게 발사 연기는 의심할 여지 없이 회사의 신용도에 새로운 타격이다.
한편, 보잉은 2014년 NASA의 계약을 동시에 따낸 머스크 소유의 스페이스X에 비해 우주 비행에서 크게 뒤처져 있다.그러나 스페이스X'드래곤'우주선의 유인 임무 성공 횟수는 지금까지 두 자릿수에 달했고, 보잉 측은 여전히'개장'하지 않고 있다.
4년 전 스페이스X는 NASA를 위해 첫 유인 임무를 완수했고, 이후 정기적으로 NASA에 비행 서비스를 제공해왔다.머스크는 스타여객기 발사 전 소셜미디어에"보잉이 우주인 캡슐 개발에 42억 달러의 계약을 따냈음에도 불구하고 26억 달러의 자금만 받은 스페이스X는 4년 앞당겨 임무를 완수했다"고 썼다.
머스크는 스페이스X 1세대와 2세대 드래곤 우주선이 완전히 다른 디자인을 갖고 있다고 지적했다.그는 보잉이 크게 뒤처진 이유는 회사에'비기술'인원이 너무 많기 때문이라고 생각한다.
이는 다른 한편으로는"스타여객기"우주선이 시험과정에서 여러차례 고장을 일으켰는데 이는 보잉이 최근 직면한 신뢰성과 안전성문제와 다소 류사했다.
보잉 여객기는 연초 이후 안전 문제가 끊이지 않아 여론의 우려를 불러일으켰고 규제 당국의 조사를 점점 더 많이 받았다.그 중 가장 잘 알려진 것은 1월의'문 빠짐'사고이다. 알래스카 항공의 보잉 737 맥스 9 여객기가 공중에서 비상용 문이 떨어지는 사고가 발생했다.