据新加坡《海峡时报》网站5月3日报道，4月对日本来说是令人烦恼的一个月。在日本政府投入超过350亿美元支持日元之前，日元汇率曾跌至34年来的最低点。一家知名智库警告说，日本全国超过三分之一的城市可能消失。一个重要的产业政策委员会就国家繁荣面临的长期威胁发出警告。
一年多来，日本——摆脱了通货紧缩，不再与其他发达国家货币政策同步——被外界认为正处于历史性转折点。
但是，4月份的经济和日元表现，使日本经济走向晦暗不明。在2024年可能出现的各种可能性中，有一个最令日本害怕：陷入新兴经济体般的混乱、不平衡和机能障碍。
作为亚洲第一个获得发达经济体标签的国家，日本几十年来一直为此骄傲，唯恐失去它。虽然荒谬或遥远，但可能失去发达经济体标签的讨论已经逐渐在公共讨论中占据一席之地，而且常常被用作促进行动的工具。
今年1月以来，日元持续贬值，投机者的兴奋以及日本政府近日的干预行动，令一些人宣布当前的形势是一种货币危机。
一些人提出，这暴露出日本如新兴经济体般的脆弱性。外国游客人数创历史新高，并在社交媒体上宣扬日本物价多么低，可能更加剧了日本的加速坠落感。
但至少从目前来看，这种焦虑没有必要。日本经济状态可能比想象的更好，日元疲软只是抑制了国内消费复苏。但日本的外汇储备远远超过1万亿美元。
日元的走向，无论在图表上多么触目惊心，但有利于日本资产。在约1.4万亿美元的日本政府养老金投资基金中，约半数是海外资产，日本2023年实现了创纪录的2320亿美元收益。
尽管如此，所谓“新兴经济体妖魔来临”的言论最近还是略占上风。
近日，日本人口战略委员会引用政府对育龄女性人口的预测说，到2050年，日本1729个市镇中的43%“可能最终消失”。它认为，鬼城、经济死亡区和长期贫困的未来已经显现。
同一天，日本经济产业省一个颇具影响力的产业政策委员会发布了最新报告。报告提出，日本要保持领先于新兴经济体的地位，就要激进变革。报告认为，如果企业管理不发生重大变化，实际工资和国内生产总值增长将一直低迷。报告总结说：“不改革，社会稳定可能都将不复存在。”
一些令人信服的观点反驳了这种悲观论。其中一种观点认为，劳动力短缺正在迫使企业进行推迟已久的改革，使日本年轻人能够承担更大的风险，展现比过去更强的创业精神，并可能最终实现实际工资增长，从而使央行有勇气提高利率。
但是，最近的日元暴跌最能提醒大家：日本正处于一个历史性转折时刻。它同时要摆脱几十年来的通货紧缩、工资停滞不前和股价低迷，解决变革阻力和白领过剩问题。鉴于日本此前从未经历这些，因此无前例可循。而这些改变都是要与最近的过去决裂。
日元正在从未踏足的道路上寻找自己的位置。日本央行也找不到任何借鉴。企业必须应对它们不熟悉的员工队伍、股东组成和消费者心态。
误判的风险以及生活水平严重下降的可能性都很高，随着时间推移还会更高，逐渐向前面那种可怕的预测靠近。
但对决策者来说，所谓新兴经济体的幽灵可能是促使日本不断转向的动力。关键是利用它给一个长期发达的经济体带来一些与过去决裂的乐观情绪。
2024年4月17日，东京街道上的电子板显示东京证券交易所的收盘数据（左）和日元对美元汇率（右）。（法新社）