近日，澳洲财长查莫斯宣布了一则轰动全澳的消息——澳洲消协（ACCC）将被赋予更大权利，可直接否决企业收购和并购。
这一消息的宣布，也意味着澳洲迈出了反垄断进程的重要一步。
所谓垄断，是指一个市场中只有一家公司在向市场提供商品或服务，由于没有竞争，这家企业拥有对商品和服务价格的绝对定价权。而绝对定价权在为企业最大化利润的同时，也对消费者的权益造成了绝对威胁。
在实际生活中，真正的垄断（Monopoly）极为少见，但是其衍生出来的寡头垄断（Oligopoly）却随处可见——一个市场被少数几家企业一起垄断，在竞争极少的情况下，企业的目标主要变成守护既得利益，缺少创新和突破，而对于消费者来说，更将因此而支付高昂的价格。
寡头垄断的例子在澳洲随处可见：银行、航空公司、超市、医疗保险等等，几乎遍布了所有行业，甚至可以说，澳洲就是一个被寡头所垄断的经济体，也并不为过。
那么，财长查莫斯最新宣布的消息对于澳大利亚经济，以及对于每天面对物价飞涨的澳洲居民来说，到底意味着什么呢？
首先，我们来看消协被赋予的权利——澳洲企业在收购或并购前，必须向消协提出书面申请（“mandatory notification”），如果消协反对，那么该收购或并购将被否决。
这一法案将在2026年1月生效。
很多人看到这里，可能会感到纳闷：这本身就应该是消协的权利，为什么要在澳洲建国125年之后才大张旗鼓的进行赋予呢？
这个问题的答案，可能会更加荒谬，因为根据澳洲目前的法律，企业的收购和并购可以在不和消协打招呼的情况下直接进行（“voluntary notification”），也可以叫做先斩后奏。
如果在“人头落地”后，消协认为此事不妥，需再提出反对进行否决。
这就会导致出现刽子手需要用“胶水”把“人头”粘回去的奇葩案例。
2022~2024年澳新银行（ANZ）收购Suncorp银行就是一个典型的例子。
在2022年7月初，作为四大银行之一的澳新银行就与Suncorp达成购买协议。同年12月，澳新银行向消协递交了收购Suncorp的书面申请，在随后的8个月里，消协经过多番调研，最终否决了澳新银行的申请。
两家银行随后到仲裁机构上诉，并且在继续等待了大半年之后终于迎来喜讯——澳洲竞争仲裁庭（ACT）拨回了消协此前的决议，宣布收购合法。
这漫长的过程，不仅造成了大量企业和公共资源（纳税人的血汗钱）的浪费，也造成了金融市场的大幅波动，对两家企业股东的利益造成了无意义的威胁。
所以，如果新的赋权能够向财长所说的“（防止）大型企业制造、增加或固化竞争壁垒，并加速让那些符合澳洲国家利益的企业收购及并购”，那么这绝对是澳洲近代史上的一次意义非凡的改革。
但是，这次改革也将意味着澳洲的经济模式，甚至在国际资本市场中的定位，将出现重大转变。
纵观今天的澳大利亚，我们会发现几乎所有行业都充斥着寡头垄断：每一个澳洲人都熟悉到不能再熟悉的四大银行、两大超市、两大航司、两大医保公司……这些企业霸占了澳洲的各行各业。
据澳洲国立大学Crawford公共政策学院Adam Triggs博士的研究显示，澳洲所有行业中的前4大企业，掌握了整个澳大利亚80%以上的市场，这些市场已经固化到难以穿透的地步。
以两大超市巨头Coles和Woolworths为例，其市场份额从2016年的72%上升到了今天的81%。
而在其他行业中，比如影院、酒铺、电信等寡头企业的占有量同样达到了70%以上。
航空和银行业更是如此，澳航集团（Qantas和Jetstar）和澳洲维珍（Virgin Australia）占据了全澳近75%的市场份额，而联邦银行（25.9%）、西太银行（22.5%）、澳新银行（14%）和国民银行（14%）同样霸占信贷、房贷和各类零售服务，而商业银行服务的市场份额更是高达93%！
相比之下，一个高度发达的消费者市场，远远不会只有几家寡头。
以全球最大的消费者市场之一的美国为例，美国4家最大银行（摩根大通、美银、富国银行、花旗）的市场份额仅有26%，而4大超市（沃尔玛、Cosco、Kroger、Target）的总额也只有31%。
有效竞争的缺失，成就了澳洲银行和超市的利润率位居全球榜首，但是也造成了价格难以下降的尴尬局面，特别是在通货膨胀迟迟难以有效回落的今天，寡头垄断就成为了一个澳洲经济中的系统性难题。
除此之外，寡头垄断还催化了财富分配不均和阶级固化等社会现象。
数据显示，澳洲最为富有的10%家庭不仅占有了全澳近50%的财富，而且这一群体的财富还在以滚雪球的速度增加——在1974~2014的40年间增长了72%，也正是在这段时间里，澳洲的房屋拥有率（home ownership）出现了断崖式暴跌。
原因非常简单：寡头企业垄断市场，稳定的利润增长为早年就投资这些企业的老钱不断创造资本利得和股息分红。
而在天平的另一端，那些处于社会经济地位底层的家庭，不断为此买单。
放眼望去，当下的高利率和高通胀就是活生生的例子——仅在2024年开年以来的3个月里，以四大银行为首的澳股金融板块已经领跑大盘10%以上，而且这还是在澳股大盘连续创下历史新高的基础之上！
显然，银行板块的疯狂牛市必须感谢高昂的贷款利息，以及随之而来的银行利润大涨。
无独有偶，在高通胀带来的高物价面前，Coles和Woolworths的营收和利润也出现了两位数大涨，而为此买单的，正是一个个活生生的澳洲消费者。
那么，财长查莫斯挥舞着令箭大吼一嗓子赋权消协，是否真的能改善澳洲寡头垄断横行的局面呢？
也许会，也许不会。
会，是因为通胀难以降温，在租房危机、物价危机以及动荡的国际局势可能带来更高物价（比如油价、电费、天然气费）的今天，压低物价和服务价格已经成为保护澳洲经济的必要措施。
不会，是因为澳洲在国际舞台上的定位从来都不是经济强国，而是稳定、舒适且昂贵的高端移民大国，那么维系一个稳定的经济生态圈，就是澳洲维系繁荣昌盛的国策。
所以，这次赋权行动，更多是对经济进行调整，也是对社会资源的重新分配，而不是一场轰轰烈烈的经济改革。
当然，至于到底是否有成效，我们仍需拭目以待。
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