一直以来无论金融市场如何动荡，全球拍卖行都指望发迹不久的中国藏家竞相出手，将艺术品价格推到高位，但苏富比拍卖公司(Sotheby's)在香港为中国一对豪门夫妇所收藏的艺术品举行拍卖，场面令人失望，这意味着局面可能改变。
苏富比周四以总计7,000万美元拍出了上海房地产和制药业亿万富翁刘益谦和妻子王薇的39件藏品，远低于该公司9,440万美元的预期。这对夫妇八年前以4,280万美元买下的亚美迪欧·莫迪里亚尼(Amedeo Modigliani)的画作《宝丽特·茹丹肖像》(Paulette Jourdain)这次只拍出了3,480万美元。
出自大卫·霍克尼(David Hockney)、斯坦利·惠特尼(Stanley Whitney)和赵无极(Zao Wou-ki)等艺术家之手的10件作品流拍；这些人的很多作品被博物馆收藏。另外还有十几件作品以低于叫价的价格成交，明星艺术家马克·布拉德福德(Mark Bradford)和哈维尔·卡列哈(Javier Calleja)的作品的买家仅出价一次即告成交。
纽约机构Artvest的艺术金融顾问Michael Plummer表示，这让人们对中国竞拍者在今年秋季晚些时候纽约拍卖会上的活跃程度产生疑虑。Plummer称，在香港这次拍卖之前就已经感到担心，最终拍卖结果加重了担忧。
中国正在崛起的企业家亿万富豪阶层将新积累的财富投资于艺术品，这一点已经国际知名。刘益谦是投资实体新理益集团(Sunline Group)的董事长，他曾是一名上海出租车司机，很早就大量投资中国股票、房地产和制药公司，在20世纪90年代初成名。他还开始购买中国传统文物，主要购买渠道是拍卖会。
2014年，他用信用卡向香港苏富比(Sotheby's Hong Kong)支付了3,630万美元，买下了一只明朝鸡缸杯，在国际上引发轰动。随后，他用这只鸡缸杯饮茶的照片在网上疯传。他当时对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示，他就是想知道那是什么感觉。
他另一次高调出手是在2015年，以1.704亿美元的价格在佳士得(Christie's)拍下又一幅莫迪里亚尼的作品《侧卧的裸女》。刘益谦的妻子王薇一直欣赏中国革命主题的艺术品，她敦促刘益谦在他们的藏品中加入西方现代和当代艺术作品。
如今，刘益谦和王薇在艺术界最为知名的是在他们的私人艺术博物馆龙美术馆(Long Museum)展示收藏的传统亚洲艺术品和国际艺术佳作。这对夫妇2012年创办了龙美术馆，目前在上海与重庆都设有场馆，王薇任馆长。
苏富比亚洲区主席兼亚洲艺术部国际主管仇国仕(Nicolas Chow)表示，周四的拍卖包括刘益谦与王薇私人珍藏的中国和西方现当代艺术品，不含龙美术馆的藏品。仇国仕称，刘益谦和王薇打算继续对公众开放龙美术馆，并将此次拍卖所得中的部分款项用于购买更多艺术品，具体金额未予披露。
仇国仕在代表刘益谦与王薇发言时称，这对夫妇周四拍卖上呈的藏品不到他们庞大收藏的1%。
尽管他们以1.704亿美元买下的那幅莫迪里亚尼作品这次并未拿出来拍卖，但买下这幅画背后的故事却体现了中国亿万富豪给国际艺术舞台带来的活力和支持。在佳士得的那次拍卖中，10件未能找到买家的作品最终没有受到什么影响，其中包括一幅卢西安·弗洛伊德(Lucian Freud)的肖像画，外界之前预计这幅画售价至少为2,000万美元，还有一幅威廉·德库宁(Willem de Kooning)的作品《女人》，之前预计这幅画售价至少为1,400万美元。
拍卖会结束后，艺术界对莫迪里亚尼这幅作品长达七分钟的拍卖交锋津津乐道。之前外界预计这幅作品的售价为1亿美元。得益于刘益谦和王薇的慷慨以及年轻韩国画商辛烘圭(Hong Gyu Shin)的竞拍，这幅作品的成交价远高于预期。
现在，如果中国买家不能像以往那样在拍卖会上一掷千金，那么今秋的大型晚间拍卖会将如何表现就不得而知了。苏富比拍卖行称，在2018年至2022年期间，出价超过100万美元的藏家中有近三分之一来自亚洲。该拍卖行称，仅在今年，亚洲人就拍得了其排名前十的现代和当代艺术品中的一半。苏富比亚洲区现当代艺术部主席Alex Branczik说，其中许多买家还来自台湾、新加坡和日本。
Branczik说，现在就把中国买家考虑在外还为时过早。今年6月，中国买家仍然稳稳拿下了伦敦夏季系列拍卖会上价格最高的几件作品，其中，一位香港买家以1.084亿美元的价格拍得古斯塔夫·克里姆特(Gustav Klimt) 1917-18年的作品《拿扇子的女人》(LadyWithaFan)，相比之下苏富比给出的估价为8,000万美元。该拍卖价刷新了欧洲艺术品拍卖的纪录。
然而，Plummer表示，中国备受瞩目的一对收藏家夫妇决定在今年秋季抛售艺术收藏品，包括一些几年前才刚刚买下的作品，这一事实无助于舒缓市场的焦虑情绪，尤其是在这么多藏品拍卖表现不佳的情况下。
中国经济仍然受困于出口萎缩和房地产行业困境。最近，世界银行将其对2024年中国国内生产总值(GDP)增长的预期从4.8%下调至4.4%。该行在一份报告中说，整个东亚和太平洋地区的经济增长放缓速度也超过预期。
在周四的拍卖会之前，今年春季拍卖会的成交情况不佳，而上个月在纽约举行的为期一周的亚洲艺术品系列拍卖会的结果也喜忧参半。在每年9月举行的“亚洲艺术周”期间，苏富比在9月26日价值220万美元的中国陶瓷和家具的拍卖会上售出87%的拍品，但在西藏古董拍卖中只售出68%的拍品，在韩国陶瓷拍卖中只售出39%的拍品。总体而言，亚洲艺术品拍卖的总成交额为3,040万美元，位于苏富比在拍卖前给出的2,340万-3,430万美元预期区间内。
佳士得上个月在纽约举行的亚洲艺术品拍卖会的情况稍好一些，价值3,500万美元的拍品中有78%找到了买家。不过，当周的预期明星拍品“马钱特: 万历瓷器八珍”(Marchant: Eight Treasures for the Wanli Emperor)中只有四件成功售出。
下一个能反映艺术市场热度的活动将是定于10月11日开幕的伦敦弗里兹艺术博览会(Frieze fair)。