애플의 자동차 제조 프로젝트는 결국 누렇게 되었다.
2014년에 정식으로 가동된"타이탄계획"은 일찍 애플의 아름다운 동경을 담고있었다. 즉 전 세계 근 2000억딸라의 전동차시장을 분식했다.그러나 10년이 지났지만 애플은 야심을 꽃피우지 못했다. 프로젝트는 임원 교체와 시운전 사고 등 우여곡절 속에서 몸부림을 치며 2월 27일 종영했다.
블룸버그통신에 따르면'타이탄 프로젝트'포기는 애플의 제프 윌리엄스 최고운영책임자 (Jeff Williams) 와 자동차 제조 프로젝트를 담당하는 케빈 린치 (Kevin Lynch) 부사장이 공동으로 했다.자동차 제조 프로젝트가 중단되면서 관련 프로젝트 그룹 (내부적으로'특수 프로젝트 그룹'또는 SPG) 의 직원 2000명 가까이도 알 수 없는 앞길에 직면했다.
SPG 일부 인력은 임원 존 잔난드레아 (John Giannandrea) 의 지도 아래 생성식 AI 프로젝트에 집중할 것으로 알려졌다.다른 수백 명의 구성원 (그 중 상당수는 하드웨어 엔지니어와 자동차 디자이너) 은 애플 내부에서 다른 일자리를 신청할 수 있거나 해고될 것이다.몇 명이 감원될지는 아직 알려지지 않았다.
전체 큰 환경으로 볼 때, 애플이 자동차 제조 프로젝트를 대거 잘라낸 배경에는 전기차 시장의 냉각도 있다.블룸버그통신에 따르면 2024년 미국의 전기차 판매량 증가는 9%를 넘지 못할 것이며, 지난 3년간의 복합 연간 성장률은 65% 에 달할 것으로 예상된다.애플의 이런 결정이 공개되자 머스크 테슬라 CEO는 X에 화답했다.경쟁이 치열한 시장 환경 속에서 테슬라는 업계 선두주자로서 애플의 이번 선택의 가장 큰 수혜자가 될 수도 있다.
'타이탄 프로젝트'가 꺾인 뒤 애플이 원하는 대로 생성식 AI의 천지에서 그 영광을 재창조할 수 있을지 지켜볼 수밖에 없다.
10년 만에'타이탄 프로젝트'는 결국 허사가 되었다
애플의 자동차 제조 계획 종결 결정은 테슬라와 함께 경쟁하기 위해 애플에 수십억 달러를 썼던'타이탄 프로젝트'(Project Titan) 라는 이 프로젝트에 중대한 전환점이 아닐 수 없다.타이탄의 계획이 성공한다면 애플은 전 세계 2천억 달러에 가까운 전기차 시장을 분할할 수 있었을 것이다.
애플은 수년간 전기차 프로젝트에 대해 입을 다물어 왔다. 이 회사는 이 자동차 프로젝트를 공개적으로 인정한 적이 없다. 임원들은 가끔 공개적으로 논평할 뿐이다.2016년 쿡은 한 주주로부터 이 프로젝트에 대한 질문을 받고"오랜 크리스마스이브가 될 것"이라고 조롱했다.2017년 쿡은 블룸버그 방송과의 인터뷰에서 애플의 자율주행 기술 개발 계획에 대해"AI 프로젝트의 어머니"라고 불렀다.
'타이탄 프로젝트'는 럭셔리 내장과 음성 내비게이션을 갖춘 전자동 운전 자동차를 만들기 위해 2014년부터 시작됐다.테슬라나 구글 웨이모 등 경쟁사들과 달리 애플카는 핸들이나 페달이 없는 완전 자율적인 기능과 리무진 같은 내장재를 갖췄다.
그러나'타이탄 프로젝트'는 거의 처음부터 어려움을 겪었다.지도부의 잦은 교체는 애플의 자동차 제조 프로젝트를 선회하는 먹구름이었다.보도에 따르면 몇 년 전 이 프로젝트를 담당하는 최고 엔지니어 더그 필드 (Doug Field) 가 포드로 물러났고 윌리엄스와 린치가 뒤를 이었다.2022년에는 타이탄 프로젝트 머신러닝 부문 책임자인 저명한 과학자 이안 굿펠로우도 회사를 떠났다.
차량 시운전에 도착했을 때, 타이탄 프로젝트는 또 새로운 곤경에 처했다.2022년 애플이 실리콘밸리 본사 주변에서 시운전을 할 때 차량이 거리를 달리다가 어려움을 겪었다. 도로 연석을 자주 들이받고 차선을 이탈해 사거리 한가운데로 진입해 조깅하는 보행자를 칠 뻔하기도 했다.
이로 인해 애플은 핸들과 페달을 추가하는 야심찬 계획을 바꾸고 발표 시기를 2025년에서 2026년으로 늦추게 되었다.
와이어드지가 캘리포니아 자동차 부문에 제출한 기록에 따르면 2022년 12월부터 2023년 11월까지 애플의 테스트 차량은 캘리포니아주에서 이전 12개월 기간의 거의 4배인 45만 마일이 넘는 자율주행 거리를 기록했다.그러나 다른 자율 주행 기술 회사 산하 차량들은 수백만 마일의 테스트 운행을 했다.
한 달 전 외신들은 이 프로젝트가 사활의 문턱에 이르렀다고 전했고, 애플은 자동차 발표를 2028년으로 연기하고 자율주행 기술 규격을 L4급에서 L2 + 급으로 낮췄다.
블룸버그통신에 따르면 애플은 이 차의 판매가를 약 10만 달러로 구상했지만, 임원들도 이 차가 애플이 보통 자사 제품에서 누리는 이익률을 제공할 수 있을지 우려하고 있다.또 애플 이사회는 매년 영원히 하늘을 보지 못할 수도 있는 프로젝트에 수억 달러를 쓰는 것에 대해 우려를 표시했다.
이런 우려는 결국 2월 27일 종지부를 찍었다.
애플 탈퇴, 머스크들 한숨 돌렸다
특히 애플이 이런 어려운 결정을 내린 배경에는 미국 전기차 시장 전체의 변화가 있다.
보도에 따르면 전기차 시장이 다소 냉각되면서 순수 전기차에 대한 주류 구매자들의 열정이 점차 약화되면서 판매량 증가가 동력을 잃었다.제너럴모터스 (GM) 와 포드 등 전통적인 자동차 제조업체들은 순수 전기차 수요 부진과 생산 한계에 직면한 뒤 하이브리드차 생산으로 전환하고 있다.업계 전체가 순수 전기 자동차의 가격, 생산 목표 및 이익 전망을 크게 하향 조정하고 있습니다.
테슬라조차도 피해가지 못했다.1월 25일, 테슬라는 지난해 4분기 재무제보를 발표했는데 리윤이 기대에 미치지 못했으며 2024년의 판매량증가속도가"뚜렷이 둔화"될수 있다고 경고했다.블룸버그통신에 따르면 대다수 소비자에게 전기차는 여전히 너무 비싸고 미국의 충전 서비스도 들쭉날쭉하다.Bloomberg Intelligence에 따르면 올해 미국의 전기 자동차 판매량은 9% 증가에 그칠 것으로 예상되며 지난 3 년 동안 복합 연간 성장률은 65% 에 달합니다.이는 모든 상장 회사가 미국 시장의 9% 에 불과한 신규 구매자를 놓고 경쟁할 것임을 의미한다.
그래서 시장 투자자들은 애플의 이런 결정을 환영했을 수도 있다.블룸버그 보도가 나온 뒤 애플 주가는 상승했다.미국 주식이 2월 27일 마감될 때까지 애플 주가는 약 1% 오른 주당 182.63달러로 마감했다.
한편, 일부 월가 인사들은 애플의 전기차 계획의 갑작스러운 종료가 자동차 시장에는 참담한 징후이지만, 시장의 도전에 직면해 있는 다른 전기차 제조사들에는 숨통이 트일 것으로 보고 있다.미국 전기 자동차 시장의 성장 둔화로 인해 애플의 철수는 위협을 제거하고 이로 인해 일자리를 잃을 수있는 많은 엔지니어와 다른 인재를 시장에 제공하는 것을 의미합니다.
테슬라와 제너럴모터스 (GM), 포드 등 오래된 자동차 제조업체들에게 가트너 Inc.의 마이크 램지 애널리스트는 "그들은 안도의 한숨을 내쉬었을 것"이라며 "애플의 시장 진입 (소식은) 일찍부터 사람들을 두렵게 했다"고 말했다.
테슬라는 애플의'타이탄 프로젝트'종결의 최대 수혜자가 될 수 있다.램지는 자동차 가격을 25% 이상 낮춘 뒤 머스크가 가장 보고 싶지 않은 것은 같은 첨단 기술의 매력을 가진 실리콘밸리 경쟁자라고 말했다.그는"애플이 전기차를 출시하는 것은 의심할 여지 없이 테슬라에 가장 불리하다"며"테슬라 자동차는 사람들이 정체성의 상징으로 여기고 있으며, 이는 이 회사에 많은 혜택을 주고 있다.애플 전기차는 절대적으로 정체성을 드러내는 도구이기도 하다"고 말했다.
애플의 결정이 공개되자 일론 머스크 테슬라 최고경영자 (CEO) 는 소셜미디어 사이트 X에 경의를 표하는 이모티콘과 담배를 올렸다.
X 플랫폼
국내의 여러 신세력 자동차 기업 임원들도 잇달아 각자의 견해를 밝혔다.레이쥔 샤오미 회장 겸 CEO는 충격을 금치 못했다. 리상자동차 회장 겸 CEO 리상은"애플이 자동차 제작을 포기하고 인공지능에 초점을 맞추는 것은 절대적으로 올바른 전략적 선택이며 시점도 적절하다"고 말했다."
마이크로블로그 캡처
생성식 AI는 애플의 새로운 성장 경로가 될 수 있을까?
최근 몇 년 동안 애플은 새로운 성장 경로를 찾기 위해 노력해 왔다.가장 중요한 제품인 아이폰이 이미 시장 포화에 직면한 데다 소비자들이 휴대전화를 업그레이드하는 빈도도 예전만 못하기 때문이다.
2023 회계연도 4분기 (2023년 9월 30일 현재) 애플의 총 순매출은 894억 9800만 달러로 전년 동기 대비 1% 감소했습니다.순이익은 229억 5600만 달러로 전년 동기 대비 11% 증가했다.이는 이 회사가 4분기 연속 매출 하락을 기록해 2001년 이후 최장 하락 기록을 세웠다.
2024 회계연도 1분기 (2023년 12월 31일 현재) 애플의 순매출은 1195억 7500만 달러로 전년 동기 대비 2% 증가했습니다.순이익은 339억1천600만 달러로 같은 기간 13% 증가했다.비록 순영업수입과 순리윤이 동기대비 증가를 기록하였지만 대중화구의 영업수입은 동기대비 13% 하락하였다.애널리스트들은 중국 전자제품에 따른 치열한 경쟁에 직면해 애플이 중국이라는 가장 중요한 성장 지역의 시장 점유율을 잃고 있다고 우려하고 있다.
애플은 자동차 외에도 다른 분야에 대거 투자하고 있다.외신에 따르면 지난 5년간 이 회사는 연구개발에 1130억딸라를 투입했으며 년평균 성장률은 약 16% 에 달했다.
보도에 따르면 애플도 2015년께 보류된 TV 생산 계획을 포함해 여러 프로젝트를 포기한 바 있다.2023 년 6 월까지 애플은 최근 10 년 동안"획기적인"새로운 제품을 출시한 최초의 혼합 현실 헤드 디스플레이 Vision Pro를 출시했습니다.외신들은 이 제품이 애플에 매우 중요하다고 보고 있다. 애플이 이미 혁신 능력을 잃었다는 외부의 견해를 반전시킬 수 있기 때문이다.
미국 WedBush 증권의 Dan Ives 이사장은 이전에 매경 기자와의 인터뷰에서 Vision Pro는 새로운 시작을 대표하며 전 세계에 22억 명의 활발한 iOS 기기 (사용자) 를 보유하고 있으며 애플의 생태계는 거대한 시장을 제공할 것이라고 생각한 바 있다.앞으로 애플은 생성식 AI를 두현에 융합하는 데 주력할 것이며, 이는 애플 황금 사용자군의 새로운 성장 분야의 시작을 상징할 것이다.
그러면서 "이는 애플의 AI 진출 첫 단계로, 애플은 올여름 WWDC에서 독자적인 AI 앱스토어 설립을 먼저 논의할 것으로 예상된다"고 밝혔다.
생성형 AI를 둘러싼 논의 열기는 뜨거웠으나 구글과 마이크로소프트, 아마존이 경쟁적으로 강력한 생성형 AI 도구를 개발하는 가운데 애플은 이 경쟁에 불참해왔다.작년 7월까지 블룸버그통신은 애플이 자사의 큰 언어 모델 프레임워크인'Ajax'를 구축했으며, 일부 엔지니어들은'애플 GPT'라고 부르는 Ajax를 기반으로 챗봇 서비스를 만들었다고 폭로한 바 있다.
애플이 전기차 프로젝트를 포기하고 생성형 AI의 격전에 뛰어들면서 앞으로 애플의 새로운 성장 경로가 될 것인가.외부에서는 지켜볼 수밖에 없다.
