월요일 유나이티드 항공 (United Airlines) 은 결항된 737 맥스 9 항공기 여러 대에서 느슨한 볼트가 발견됐다고 밝혔다.이는 보잉이라는 가장 잘 팔리는 항공기 시리즈의 생산 방식에 대한 업계 전문가들의 최신 우려를 불러일으켜 보잉이 현재 직면하고 있는 위기를 더욱 심화시켰다.
지난 금요일, 알래스카 항공의 보잉 737 맥스 9 여객기가 미국 오레곤 주 포틀랜드에서 이륙한 지 얼마 되지 않아 뒷좌석의 비상 문이 갑자기 떨어져 객실이 순간적으로 유압되어 비행기가 비상 착륙했다.
이 사건 이후 미 연방항공청(FAA)은 지난 토요일 미 항공사가 운항하거나 미국 내에서 운항하는 보잉 737 맥스 9 기종에 대한 안전 점검을 위해 운항을 잠정 중단하라고 명령했다.
현재 유나이티드 항공과 알래스카 항공 등 미국 항공사 두 곳만이 737 맥스 9를 운영하고 있다.이 중 유나이티드항공은 737 맥스 9 항공기 79대를 보유하고 있어 이 기종의 최대 사업자다.
유나이티드 항공은 보안 검사에서 여러 패널의 볼트를 조여야 한다는 것을 발견했다고 밝혔다.이 발표는 이미 운항이 중단된 737 맥스 9 항공기의 생산 과정에 대한 우려를 증폭시켰다.
"우리가 토요일에 초기 검사를 시작한 이후, 우리는 볼트를 추가로 조여야 하는 등 해치 도어 마개 설치와 관련된 몇 가지 문제를 발견했다."라고 유나이티드 항공이 성명에서 밝혔다.
한 소식통은 유나이티드항공이 현재 거의 10대의 비행기에서 볼트가 느슨해진 것을 발견했으며, 이 숫자는 더 늘어날 수 있다고 언론에 말했다.
보잉 위기 심화
몇몇 업계 관계자는 항공사들이 737 맥스 9의 안전성에 대한 승객들의 우려를 듣기 시작했다고 말했다. 비록 이 문제가 있는 기종은 소수의 항공사에서만 사용되고 있지만.
어떤 지속적인 우려도 보잉사의 압력을 증가시킬 수 있다.2018년부터 2019년까지 두 차례의 중대한 항공 사고를 겪은 후, 보잉 737 맥스 시리즈 여객기는 전 세계에서 거의 2년 동안 광범위하게 운항을 중단한 적이 있다.보잉은 지난 몇 년 동안 737 맥스 시리즈 항공기의 안전성에 대한 대중의 신뢰를 만회하기 위해 일련의 품질 결함을 해결하려고 노력해 왔다.
"현재 이것은 기대의 문제인지, 품질 통제의 문제인지에 따라 상황이 크게 변했다."라고 미국의 항공기 안전 전문가 존 콕스가 말했다.
"금요일 저녁부터 그 특정 비행기만 (문제가 있는지) 알아내는 것이 정말 중요하다."엠브리드 항공 대학 (Embry-Riddle Aeronautical University) 의 항공 안전 전문가 인 앤서니 브릭 하우스 (Anthony Brickhouse) 는 말했다.유나이티드 항공은 현재 일부 항공기 볼트가 느슨해진 것을 발견했는데, 이는 조사 범위가 확대될 것이라는 것을 의미한다."
미국 연방항공청 (FAA) 은 월요일 이메일 성명에서 운영사가 강화 검사를 마칠 때까지 보잉 737 맥스 9 항공기의 운항을 계속 중단할 것이라고 밝혔다.점검 수리를 강화하는 부분은 좌우 항공기 해치 출구 플러그, 해치 부품과 고정 부품을 포함한다.
737 맥스 9 항공기에 대한 안전 검사가 수일 동안 지속될 것으로 예상되면서 많은 항공편이 취소되었다.한 자심 업계 관계자는 "점검이 계속되는 시점을 예측하기 어려워지고 있다"며 "FAA는 최근 임명된 새 국장의 지도 아래 이번 사고에 신중을 기할 것"이라고 말했다.
보잉사의 주가는 월요일에 8퍼센트 하락했다.조사관들은 일요일에 사고 원인을 확정하기에는 아직 이르다고 밝혔다.