美国两大政党民主党和共和党明年将展开旗鼓相当的竞争，旨在控制华盛顿民选权力的三大杠杆——众议院、参议院和总统职位。

这种情况并不常见。直至1995年，民主党占据众议院多数席位已长达40年，平均席位差超过80席。他们在1954年赢得了参议院多数席位，并一直保持至1980年大选前。今年，民主党对参议院的控制以及共和党在众议院的多数席位都岌岌可危，同时民调显示，总统选情将十分激烈。

尽管在过去的50年里，参议院控制权的易手频率比众议院更频繁，但两党正在争夺的竞争席位却越来越少。这使得任何一个党派几乎都不可能赢得足够的席位，以防止潜在的阻挠立法的拖延战术。

在总统选举中，选举人团的计票结果可能让结果看起来比实际情况更加不平衡。一个更有用的衡量方法来自“临界点州”。如果把各州按照从民主党得票优势最大到共和党得票优势最大排列，让候选人获得所需的第270张选举人团选票的州就是临界点州。在此之外候选人以更小的优势获胜的其他州，只是锦上添花地增加所获选举人团选票总数。

从临界点州的得票差距可以看出整场选举的激烈程度。

随着时间的推移，竞争激烈的众议院选区和摇摆州的范围已经缩小，少数地方的竞争更加激烈。分裂投票已经很少出现，从而将焦点集中在越来越少的摇摆选民身上。

美国白宫、参议院和众议院的控制权可能会点燃少数几场竞争。总统职位将取决于六到八个州。共和党只需扳回一到两个席位（取决于票数的高低），就能重新夺回参议院。民主党只需扭转六个选区就能夺回众议院。预计只有少数几个州在这三方面都会出现激烈角逐。