生成型AIの急速な発展に伴い、科学技術大手は原子力分野に集中的に配置されている。
アマゾンは現地時間10月16日、データセンターで増加する電力需要に対応するための新エネルギーを求める最新の大手科学技術会社となる3つの原子炉開発協定に署名したと発表した。
グーグルは2日前、カリフォルニア州の原子力ベンチャー企業Kairos Powerと電力購入協定に署名したが、先月マイクロソフトとエネルギー会社Constellationは同様の購入協定に合意し、ペンシルベニア州スリーマイル島の原子力発電所にある一部の設備を再起動した。
科学技術大手の原子力配置の背後には、人工知能（AI）技術の発展による大量のエネルギー需要がある。データセンター会社DataBankのラウル・マルティネク最高経営責任者（Raul Martynek）は外信のインタビューに対し、典型的なデータセンターではラック1台のサーバに電力を供給するには約5～10キロワット必要だが、先進的なAIコンピューティングチップを搭載したラック1台には100キロワットを超える電力が必要になる可能性があると述べた。
国際エネルギー庁（IEA）の「世界エネルギービジョン」報告書によると、世界の電力需要は毎年1000 TWhのペースで増加しており、日本の消費電力を毎年1つ増やすことに相当する。AIの他にも、「エネルギー消費者」という分野がある。
アマゾン、グーグル、マイクロソフトなどの集団配置原子力
アマゾンは現地時間10月16日、小型モジュール化原子炉（SMR）の原子力発電技術を開発する3つの協定に署名したと発表した。SMRは先進的な原子炉であり、敷地面積が小さく、電力網により近い場所に建設できる。SMRは従来の原子炉に比べて建造時間も速く、より迅速に使用することができる。
ワシントン州では、アマゾンが同州公共事業連合体Energy Northwestと協定を締結し、4つの先進SMRの開発、許可、建設に資金を提供する。第1段階では、このプロジェクトで生産される組立容量は320メガワット、後期には960メガワットに拡張される見込みです。
アマゾンの気候コミットメントファンドは、SMRと燃料の開発者であるX-energyによる5億ドルの融資ラウンドも受け取っている。Energy Northwestの原子炉はアマゾンが投資するX-energy社の技術を用いて開発される。
バージニア州では、アマゾンとユーティリティ会社のDominion Energyは、クラウドコンピューティングプラットフォームAWSにエネルギーを供給するSMRプロジェクトの開発を模索することで合意した。同発電所は、道明尼資源の既存のNorth Anna原子力発電所の近くにある。このプロジェクトが実現すれば、300メガワットの電力を発生することができます。
アマゾンAWSのMatt Garman最高経営責任者は、「今後数十年以内に発電を続ける新型原子力技術の建設を推進することで合意した」と述べた。
アマゾンは、データセンターで増加する電力需要に対応するための新しいエネルギーを求めている最新の大手科学技術会社でもある。
グーグルは2日前、SMR開発者のKairos Powerから電力を購入すると発表した。マイクロソフトも先月、Constellation Energyと協力してスリーマイル島原発を再起動し、データセンターに電力を供給した。
会社名義で原子力産業に投資するほか、一部の富豪も個人として原子力投資に参加している。
例えば、ビル・ゲイツ氏はTerraPowerというベンチャー企業に10億ドル以上を投資しており、ウォーレン・バフェット氏の公共事業会社PacifiCorpと協力して小型原子炉を開発している。OpenAI創業者のウルトラマンも原子力ベンチャー企業Okloに投資した。
ChatGPTクエリの消費エネルギーはグーグル検索の10倍！AIの発展がエネルギー需要を生む
「今後数年で数チワワの電力が必要になると考えられており、原子力は大きなチャンスだと考えている」とGarman氏は述べた。
AIの発展には大量のエネルギー支援が必要だ。データによると、単一のChatGPTクエリに必要なエネルギーはGoogle検索の約10倍。画像生成などの他の形式の生成AIに必要なエネルギーはさらに多い。
データセンター会社DataBankのラウル・マルティネク最高経営責任者（Raul Martynek）は外信とのインタビューで、典型的なデータセンターではラック1台のサーバに電力を供給するには約5～10キロワット必要だが、先進的なAIコンピューティングチップを搭載したラック1台には100キロワット以上の電力が必要になる可能性があると述べた。
これまで、科学技術大手たちは風力と太陽エネルギーに大量の資金を投入してきたが、電池や他の形式のエネルギー貯蔵がなければ、風力と太陽エネルギーはいつでも安定した電力供給を提供することができなかった。
グーグルのエネルギー・気候担当上級ディレクターのマイケル・トレイル（Michael Terrel）氏は、「電力網もAI技術をサポートするための新しい電力源を必要としている。原子力ソリューションはクリーンで24時間365日の電源を提供しており、毎日毎時無炭素エネルギーで電力需要を確実に満たすのに役立つ」と述べた。
米国エネルギー情報局（EIA）のデータによると、原子力の容量係数は93.1%で、93%以上の時間で最大電力で動作することを意味している。その信頼性は石炭と天然ガスのほぼ2倍で、風力エネルギーと太陽エネルギーの3倍である。再生可能燃料の信頼性は電池で高めることができるが。
イニノイシャンペン大学のケイティ・ハフ教授（Katy Huff）は、「クラウドの移動や複雑な風向などの影響を受けないように、データセンターが1年365日、毎日毎分毎分毎時稼働する必要がある場合、この信頼性は必要だ」と述べています。
IEA：AIのほかにも「消費電力大手」がある
科学技術会社だけでなく、電力不足によるストレスを感じている。
国際エネルギー庁は現地時間の10月16日、世界の電力需要の伸び率が予想より速く、各国の排出削減と地球温暖化抑制がさらに困難になっていると警告した。
国際エネルギー庁（IEA）の「世界エネルギービジョン」によると、今後10年間、新工場、電気自動車、エアコン、データセンターの電力需要が急増している。世界の電力需要は毎年1000 TWhのペースで増加しており、日本の電力消費を毎年1つ増やすことに相当する。同組織は2035年の需要予測を3737371 TWhに6%上方修正した。
外国メディアの報道によると、インドでは今年、一連の猛暑を経験した後、エアコンの販売台数が2倍になった。温暖化が続けば、エアコンの需要はさらに強くなるかもしれない。2030年になると、エアコンにはコンピュータデータセンターの追加需要の3倍以上の697 TWhの電力が必要になると報告されている。
地球温暖化を阻止するため、多くの国は今世紀半ばまでに排出量をゼロにすることを約束している。しかし、この目標を達成するには、現在から2035年までに、各国が現在の2倍の速度で低炭素電力源を建設する必要がある。
このすべての圧力は原子力を再び愛顧させる。
1979年のスリーマイル島原子力発電所の一部が溶融してから1986年のチェルノブイリ原子力発電所の災害まで、原子力は1990年代にほぼ寵愛されていなかった。21世紀初頭、この傾向は回復し始めたが、2011年に日本の福島原子力発電所で大地震と津波が発生した後に起きた事故は、再びその勢いをかき乱した。いくつかの国は次の数年間で原子力発電所を徐々に淘汰することを選択し、他の国は新しい原子力発電所の建設を拒否した。
今日、この状況は逆転しているようだ。米国核学会のケン・ピーターソン前議長（Ken Petersen）は、「確かにトレンドの始まりだと思う」と述べた。
米ホワイトハウスのアリ・ザイディ気候顧問（Ali Zaidi）は今月初め、バイデン政府がクリーン電力の増加に対する需要を満たすために、より多くの退役原発を再稼働する計画を立てていることを明らかにした。