上海に本社を置く禾賽科技（Hesai Group、HSAI）は次世代自動車用のレーザーセンサーを生産している。同社は今年2月にナスダックで上場に成功したが、一部では中国企業の米国上場活動の回復を予告しているとの見方が出ている。
9ヶ月もたたないうちに、禾賽科技はすでに中米技術の争いが商業世界をかき乱す典型となった。現在、株価は50%以上下落している。受動的に陥った禾賽科技は遊説者を雇用し、自分の名声を守るようになった。
禾賽科技はレーザーレーダー分野の主導企業である。レーザレーダは、レーザを用いて次世代の自動車や兵器の3次元ビューを提供するセンサである。今年、レーザーレーダーはあまり議論されていない業界から、スパイ活動やサイバー攻撃に利用される可能性のある技術を制御するための米国の最新行動の重点となっている。レーザーレーダーも自動運転車の鍵であり、自動運転車は現代戦争でますます重要になっている構成部分である。
ワシントンの一部では、中国が同社を利用してデータを収集したり、サイバー攻撃を始めたりする可能性があり、米国の投資家が同社の発展に資金を援助しているとして、この技術分野での禾賽科技の主導的地位が国家安全を脅かすことを懸念している。
禾賽科技の李一帆（David Li）最高経営責任者は書面声明の中で、禾賽科技は国家の安全やプライバシーに脅威を与えず、実際には脅威にもならないと述べた。李一帆氏によると、これらの懸念はすべてライバルが流した虚偽の情報だという。
禾賽科技の地位は急落し、ウォール街の寵児から地政学的目標に変わり、技術規制の波がますます高まり、企業の発展の軌跡をどのように変えるかを垣間見ることができる。
バイデン（Joe Biden）とトランプ（Donald Trump）政府は、半導体、量子コンピューティング、AI、その他の国家安全に重要な技術のルールを書き換えてきた。関連規制措置の導入ペースは加速し、範囲は拡大している。
米議会に提案した米中経済・安全保障審議委員会（U.S.C.China Economic and Security Review Commission）のマイケル・ウェッセル委員は、これらの規制措置が上記分野の関連企業の金儲けと管理方式を変えていると述べた。
同氏は、「これは利益率に深刻な影響を与えるだけでなく、企業の法的リスクの開放性を大きく変え、企業指導部や取締役会にも波及する可能性がある」と述べた。
禾賽科技の1億9200万ドルのIPOは2021年以来、中国企業の米国上場規模が最大の取引である。禾賽科技が投資家を引き付けるのは、その製品が自動ブレーキや駐車などの機能を持つ自動車の主要な部品になる可能性があるからだ。IPO公告には、中国政府の介入リスクの公式化に関する警告が含まれている。
禾賽科技の株式募集書によると、中国政府はその業務行為に対して大きな監督権と決定権を持ち、いつでもその運営に介入したり影響を与えたりする可能性があるという。
今年2月、禾賽科技の1億9200万ドルのIPOは2021年以来、中国企業の米国上場規模が最大の取引であり、一部の人は中国企業の米国IPOへの回帰だと考えている。
自動運転タクシー、自動車補助運転機能、スマート都市インフラの使用に伴い、レーザーレーダーへの需要が急増している。Emergen Researchによると、レーザーレーダーの現在の市場規模は約20億ドル。アメリカ軍は潜水艦、トラック、ドローン、武器にレーザーレーダーを使用している。
研究会社のYole Groupによると、自動運転タクシー業界の67%のレーザーレーダーは禾賽科技から供給され、ほとんどの米国の自動運転車やトラック会社が同社の顧客である。中国の別の大手レーザーレーダー会社、速騰聚創（RoboSense）は3%前後の市場シェアを占めている。
米国の科学技術業界の代表はここ数週間、レーザレーダ分野での中国の主導的地位は国家安全問題であり、米国のレーザレーダ会社により多くの支持を提供すべきだという主張を米国の意思決定者と公衆に宣伝する遊説団体を設立した。
サンフランシスコのレーザーレーダ会社OusterのAngus Pacala最高経営責任者は、「レーザーレーダは他のキーテクノロジーと同様に厳格に審査されるべきだ」と述べた。
OusterとVelodyne Lidarは今年初めに合併し、両社はこれまでイネサイをそれぞれ法廷に訴え、イネサイが技術を盗んだと主張してきた。Ousterの件で、米国際貿易委員会（U.S.International Trade Commission）は今年、この2社を仲裁に提訴させた。Velodyneが提出した証券書類によると、禾賽は2020年にその技術を用いた支払いとしてVelodyneに数百万ドルを支払うことに合意した。Pacala氏は「イネサイの業務は知的財産権を盗用した上で構築されている」と述べた。
イネサイ氏によると、同社の技術窃盗に関する告発は根拠がなく、イネサイ氏はVelodyneとの和解協議で不当な行為を認めていないという。
米国の政策立案者は今年、レーザーレーダーに重点を置いた。国会両党議員は委員会聴聞会や閣僚への陳述で、レーザーレーダー技術が国家安全リスクを構成することを強調した。米議会の研究機関が報告書を発表し、特に禾賽氏に言及し、中国はレーザーレーダーを開発する過程で不審な手段を使用し、米国資本市場を利用して研究開発活動に資金を提供していると述べた。
米上院は今年7月、中国や他のライバルのレーザーレーダー技術に多額の投資を行う際には、米投資家に米政府に知らせるよう求める国防授権法（National Defense Authorization Act）改正案を可決した。
国防授権法案は、米軍が使用する中国のレーザーレーダーの記録を要求し、中国のレーザーレーダーは米国の投資家の助けを得て米国市場を占領し、米国の投資家は「知らないうちに資金支援を提供する」と主張した。
イネサイ氏によると、米国の自動運転車やトラック会社のほとんどが顧客だという。
シリコンバレーのベンチャー企業Kodiak Roboticsは、米陸軍と協力して自動運転車を開発しており、ドン・バーネット最高経営責任者は、同社は防衛プロジェクトでイネサイテクノロジーのレーザーレーダーを使用せず、米国のレーザーレーダーメーカーの製品を採用したと述べた。バーネット氏は、同社はまだその商業貨物輸送業務でイネサイテクノロジーの製品を使用していると述べた。
Burnette氏によると、米国のレーザーレーダーは低速で走行する車両に適しているが、禾賽科技のレーザーレーダーは高速道路の車速で走行する特定の安全要件を満たす唯一の選択肢であり、これも自動運転会社の多くが禾賽科技製品を使用している理由である。
禾賽科技はずっと自分の宣伝活動を通じてその中国背景に対する懸念に反撃している。禾賽科技によると、そのレーザーレーダーは顔の特徴や生物識別データを捕捉できず、画像を記憶したり転送したりすることもできない。禾賽科技氏によると、レーザーレーダーはインターネットに接続されておらず、同社はレーザーレーダーが収集したデータを制御しておらず、中国政府は禾賽科技の運営に介入していない。
禾賽科技は第三者機関に自分の技術を評価し、安全性を検証するよう依頼した。同社はまた、ワシントンの反中感情を文章にする李一帆のライバルに対処するためにワシントン遊説会社を雇った。
李一帆氏によると、同社はこれを仇外式に恐怖をまき散らしていると考えているだけだという。
同時に、禾賽科技は国内市場からの新たなリスクに直面している：中国はすでに中国レーザーレーダーの輸出を制限すると公言している。
上場以来、ナスダックでの禾賽科技の株価は50%以上下落した。同期間のナスダック総合指数は8%以上上昇した。同社は予想以上に悪い利益率で投資家を失望させている。禾賽科技の総収入は増加しているが、米国、カナダ、欧州の一部地域での販売シェアは下落している。
他の米上場レーザーレーダー会社の株価も今年に入って下落した。これらの会社はいずれも赤字で、将来の収益潜在力をめぐる楽観的な気持ちも消えている。
イネサイ科学技術には野心的な計画がある。同社の幹部によると、中国杭州にある新工場はここ数カ月で稼動を開始した。同工場はほぼ完全な生産自動化を実現し、イネサイ科学技術の生産を倍増させる可能性があり、工場は非常に大きく、一部の地元の人は航空母艦と呼んでいる。同工場に投入された資金の一部はIPOから出ている。