テクノロジー企業は、ビジネスメモやコンピュータコードを生成する新しいAI技術を提唱していますが、それらの製品がどのようにして利益を生むかは、まだ模索中です。

生成型AIツールは検証されていないためランニングコストが高く、強力なサーバーや高価なチップが必要で、消費電力が非常に大きいです。マイクロソフト(Microsoft、MSFT)、グーグル(Google)、アドビ(ADBE)など、AIに投資しているテクノロジー企業は、開発、マーケティング、収益創出のためにさまざまな戦略を試みています。

ある情報筋によると、マイクロソフトの最初の生成型AI製品の1つは、すでに損失を出しています。現在、マイクロソフトやグーグルは、AIを搭載したソフトウェアのアップデートを行っており、料金も値上げしています。ズーム・ビデオ・コミュニケーション(ZM)は、自社で開発したよりシンプルなAIを使ってコスト削減を試みています。アドビなどの会社では、毎月の利用に上限を設定し、使用量に応じて課金しています。

アマゾン(Amazon.com、AMZN)のクラウドコンピューティング部門Amazon Web Servicesの最高経営責任者であるAdam Selipsky氏は、「私が接触した多くの顧客は、いくつかのモデルを実行するコストに不満を感じています」と業界全体について語った。

マイクロソフトのChris Young氏は、企業と消費者がAIをどのように使いたいのか、どのくらいの費用を払うつもりなのかを明らかにするには時間がかかるだろうと述べています。

「明らかに、私たちは今、この情熱と深い興味を実際の運用に転化しなければなりません。」

AI製品の構築とトレーニングには数年、数億ドルの費用がかかり、他のソフトウェアよりもコストがかかります。

人工知能(AI)は、メールやプレゼンの下書き、画像や動画の作成、製品設計の下書き、データ分析など、より複雑な作業を行うことができます。ゴールドマン・サックスの研究によると、米国の仕事の25%はAIができるとされています。今年5月の報告では、すでに4,000人近いテクノロジー業界の従業員がAIのために解雇されており、一部のCEOは将来の採用計画を変更しています。WSJは今起きている変革について説明しています

質問ごとに大量の計算を行う必要があるため、AI製品には通常のソフトウェアのようなスケールメリットはありません。AI製品を利用する顧客が増えれば増えるほど、企業はインフラ費用を支払うコストが高くなります。これらのランニングコストは、AI製品に固定費を課している企業にとっては、潜在的な損失となります。

マイクロソフトは、パートナーであるOpenAIのAI技術を活用して、プログラマがコードの作成、修正、変換を支援するサービス「GitHub Copilot」を提供しています。コーディングにかかる時間と手間を大幅に削減できることから、プログラマにも人気があります。すでに150万人以上が利用しており、Copilotのユーザーコードの半数近くを作成しています。

しかしランニングコストが高いため、赤字が続いていました。

このAIアシスタントの個人向けのサブスクリプション料金は月額10ドルです。データに詳しいある関係者によると、今年の初めの数ヶ月間、マイクロソフトはユーザー1人当たりに月平均20ドル以上を支払っていました。この関系者によると、あるユーザーはマイクロソフトに毎月80ドルの損失をもたらします。

このサービスが利益を上げているかどうかについて、マイクロソフトとGitHubはコメントを求めていません。計算コストが下げれば、GitHub Copilotやその他のAIアシスタントの収益性は改善されるでしょう。

マイクロソフトは、次のAIソフトウェアのアップデートのために価格を上げます。通常の月額料金(顧客企業向け基本版のMicrosoft 365パッケージは約13ドルから)に加えて、AI版には月額30ドルの追加料金がかかります。このAIによる機能は、指示された通りにメールを作成したり、パワーポイントのプレゼンを作成したり、エクセルのスプレッドシートを作成したりすることができます。

同様のAIアシスタント機能を自社のオフィスソフトに提供するグーグルも、月額6ドルからの通常のサブスクリプションに加えて月額30ドルの課金を開始します。

マイクロソフト、グーグル、その他の企業は一律の月額料金を採用していますが、これはこの技術を実行するための平均的な料金を支払うのに十分な金額です。

アドビのリーダーは今年ラスベガスで開催されたサミットでAdobe Fireflyを発表しましたAI画像生成器です

このようなサービスが高価なのは、ひとつには、現在最も強力なAIモデルが使われているため、標準的なソフトウェアやクラウドサービスに比べて、よりエネルギーを消費し、プロセッサの動作に負荷がかかるからです。

たとえばマイクロソフトは、OpenAIの最新ソフトウェアをAI機能の実装に利用しています。このバージョンはgpt-4と呼ばれ、現在最も規模が大きく、コストも高いAIモデルの1つです。

gpt-4でメールをまとめるのはランボルギーニにピザを配達してもらうようなものです

ボストンコンサルティンググループ(Boston Consulting Group)のマーケティング、販売、価格設定部門の責任者であるジャン・マニュエル・イジャレ(jean-manuel Izaret)氏は、「これらのサービスは、強力な計算能力を必要とします」と述べている。「かなりの知能が必要です」

マイクロソフトは、Meta PlatformsのオープンソースのAIソフトウェアを使って構築されたツールを含め、Bing検索エンジンにはそれほど強力ではなく、安価なAIツールを導入することを模索しています。

テクノロジー系ニュースメディアのThe Informationは先ごろ、マイクロソフトが他のツールを必ず使うことを検討していると報じました。

Zoomは、同社のAIアシスタントのために、より小型で安価なソフトウェアを開発しており、OpenAIやMetaが開発したモデルを含む複数のモデルで駆動されています。Zoomは、最も難易度の高いタスクには、最も強力なAIツールを使います。

Zoomの製品管理責任者であるSmita Hashim氏によると、Zoomは会議の要約やチャットメッセージを作成するためのこのツールに追加料金を支払う必要はありません。可能な限り高価なAIの使用を避けるためです。スミラ・ハシムもマイクロソフトとグーグルで働いていました

「私たちは、いくつかの競争相手が高い価格を提示したことに驚きました」と彼女は言う。

アドビは、AI画像生成器Fireflyが赤字にならないようにポイントシステムを利用しています。アドビの顧客が毎月割り当てられた金額を使い切ると、サービスの速度を落として使いすぎないようにしています。

アドビの最高経営責任者であるShantanu Narayen氏は、「私たちは大きな価値を提供しようと努力している一方で、コスト面でも自分たちを守っています」と述べている。

業界では、クラウドストレージや3次元アニメーションなど、多くの技術がそうであるように、時間が経てば経つほど、生成型AIのコストは安くなると予想しています。新しいチップやその他の革新的な技術の出現により、処理コストの削減が期待されています。

OpenAIは今年初め、旧バージョンのAI利用料金を引き下げました。人気の無料チャットボットChatGPTは、古いバージョンのアプリを使っています。顧客が最新バージョンのソフトウェア駆動のChatGPTを使いたい場合は、月額20ドルの支払いが必要です。

儲けの仕組みの不透明さが投資家を萎縮させています。今年に入ってAI関連企業の株価は大幅に上昇しています。OpenAIは投資家と株式の売却を検討しており、その評価額は今年初めの約3倍の900億ドルに達すると予想されています。

企業に生成型AIツールを提供するWriterの最高経営責任者であるMay Habib氏は、評価額の上昇はAIの将来への情熱の反映だと述べています。彼女によると、経営陣はすぐにコスト問題にもっと目を向けるようになるそうです。

Habibは、来年には投資家が生成型AIをこれほどまでに好まないだろうと語っています。