今週、アップルのクックCEOは訪中中で、中国のネットユーザーにしばしば「偶然」に遭遇したが、一方でアップルは欧米の規制からの多重圧力に直面している。米国では、司法省連合多州がアップルの携帯電話を独占禁止法違反で起訴している。欧州では、地域のデジタル市場法案を順守しているかどうかの調査に直面しているという。アップルのほかにも、多くの企業が同じ問題に直面している。結局、独占は科学技術大手の原罪であり、規制当局の罰金の重点でもある。
二重包囲討伐
2024年の開年以来、りんごの悩みは次から次へと続いている。米国司法省は現地時間2024年3月21日、アップルがスマートフォン市場を独占し、良性競争を破壊し、消費者の利益を損なったとして、15州とワシントンコロンビアDCとともにニュージャージー州の地域裁判所に訴訟を起こした。88ページに及ぶ訴状は、アップルの携帯電話のアプリケーションやサービスではなく、生態系全体を対象にしている。米司法省と16の州と地域の検事総長は、アップルが競争を回避し、商品の価格を高めて利益を得るために、排外的なスマートフォン生態系を構築するとみている。
起訴状によると、アップルは長年にわたって支配的なスマートフォンプラットフォームと生態系を構築しており、同社の時価総額は天文学的な数字に急騰している。収入ベースでは、アップルの米国スマートフォン市場でのシェアは65%を超え、高性能スマートフォン市場でのシェアは70%を超えた。
アップルのスマートフォン独占行為に対して、起訴状は重点的に5つの分野を挙げた：スーパーアプリケーション、クラウドゲームアプリケーション、システム間メール送信、スマートウォッチマッチング、電子マネー。
例えば、米司法省と各州は、スーパーアプリケーションは、ユーザーが1つのアプリケーションの入り口内で社交、交通、飲食、ショッピング、AV娯楽など多くの活動を完了できるようにすると考えている。しかし、アップルは独占的な地位を守り、アップルの携帯電話iOSシステムを捨てることを防ぐために、ユーザーにスーパーアプリケーションのインストールを制限している。
起訴状は、複数のアップルの幹部の発言を引用して、スーパーアプリケーションがアップルの携帯電話システムに与える衝撃をよく知っていることを証明した。ある幹部は、スーパーアプリをアップルの携帯電話に入れることは「野蛮人」を入国させることに相当し、iOSシステムのユーザーの粘性を低下させると述べた。
電子マネーでは、アップルが各銀行にアップルの携帯電話の電子マネーへの参入を奨励しながらも、独占権を維持するために銀行などが独自の支払機器を開発するのを阻止したとして起訴状を出している。ユーザーがApple Payを使用してクレジットカードの振替を行う場合、アップルはユーザーの口座開設銀行にも料金を請求します。
起訴状は特に、アップルが過去15年間に徴収した「アップル税」、つまりアップルの携帯電話ユーザーがApp Storeで有料でアプリをダウンロードすると、アップルは30%になると述べた。これもEUの調査ポイントです。アップルとグーグルがコンプライアンス問題でEUの全面調査に直面し、重罰にさらされる可能性があるという報道もあった。EUが科学技術大手を狙ったデジタル市場法案（DMA）の今月6日の発効以来、初めての動きとなる。
このニュースを受けて、アップルは同日4.09%下落し、171.37ドル/株を報告し、時価総額は2兆6000億ドルで、これも昨年8月4日以来、アップルの最大の1日の下落幅だった。
嵐の監視
科学技術大手らに対する政府の独占禁止調査は近年初めてではない。これまで、アップルは米大手科学技術会社の中で唯一、政府に独占起訴されていなかった。
2020年には、アマゾン、グーグル、アップル、フェイスブックが重要なビジネス分野で「独占的な権力」を持ち、市場主導の地位を乱用していることを名指した450ページの調査報告書が米国議会に発表された。
独占禁止グループ委員会によると、この報告書を書くために、彼らはこれらの会社の100万件を超える文書を収集し、学者、ビジネス界のリーダー、およびこれらの科学技術大手のライバルを取材した。報告書はまた、「これらの会社は多くの権力を持っており、このような権力を制限し、適切な監督と法執行を受けなければならない」と述べた。
その後、米国の関連部門は上記の会社を独占禁止問題で起訴し始めた。2020年10月、米司法省はグーグルが検索エンジンと検索広告を通じて独占的な地位を不法に保護したと告発した。その後、2023年1月、米司法省と8州がグーグルを起訴し、オンライン広告技術の独占乱用を告発した。
2020年12月、米連邦貿易委員会は46州とコロンビア特区とグアムの検事総長を連合し、フェイスブックとその親会社Metaが新興ソフトウェアが主導的な地位に挑戦することを懸念して、競合他社を早期に買収したと告発した。その中で最も注目されているのは、2012年にインスタグラムを買収し、2014年以降にWhatsAppを買収し、両社の発展を抑制していることだ。
2023年9月、連邦貿易委員会は17の州と共同で、アマゾンが業者を圧迫し、自分のサービスを贔屓にすることでオンライン小売分野の独占的地位を保護していると告発した。
以前、米司法省と20の州は1998年にマイクロソフト社に対して独占禁止訴訟を起こしたことがあり、双方は2001年に和解し、マイクロソフトは分割を免れた。和解に不満を抱いた9州はその後控訴し、控訴に4年かかり、法廷は最終的に和解を維持した。
アメリカ以外の地域でも、アップルは最近トラブルが絶えない。アップルは今月初め、音楽ストリーミングアプリの開発者に不公平なルールを定めたとしてEUから20億ドルの罰金を科された。また、ロイター通信は消息筋を引用し、EUはデジタル市場法違反の疑いでアップル、グーグルを含む4社を調査する用意があると伝えた。
オランダはすでにアップルApp Storeの支払い問題について5300万ドルの罰金を科しており、韓国はApp Storeアプリケーション開発者のコミッション問題についてアップルに罰金を科す可能性があり、日本、英国、オーストラリアは法的手段を通じてアップルに支払い方法とコミッションに変更を迫ることを検討している。
分割可能
米司法省と16の州および地域の検事総長は、アップルが独占禁止法に違反し、米国のスマートフォン市場を不法に独占したり独占しようとしたりしていると裁判所に裁定するよう求めた。司法省当局者はまた、アップルを分割することで独占問題を解決することを排除しないと述べた。
米司法省の匿名の関係者はメディアの取材に対し、司法省は分割を含むアップルに構造調整を求める権利があると述べた。しかし、同当局者は司法省がどのような措置を取るつもりなのかを明らかにしておらず、最終的な決定は裁判所の判断にかかっていると述べた。
アップルのスポークスマンは、今回の訴訟は事実上も法的にも誤りがあり、訴訟を「強力に弁護する」と発表した。アップルのスポークスマンは、司法省と16の州が訴訟に勝利すれば、アップルの技術創造能力を破壊し、政府が民間技術設計に干渉することを許可する「危険な前例」も開設されると指摘した。
しかし、中国社会科学院米国研究所の魏南枝副研究員によると、米国企業の過去30年の発展傾向は、小企業が徐々に大企業に集中し、自由市場競争から独占に転換する過程であり、これまで有名だった「マイクロソフト、フェイスブックの分割」事件でも、独占的地位を揺るがすことはなかった。
EUの独占禁止責任者であるMargrethe Vestager氏は、巨額の罰金を科したり、会社に分割を強要したりすることは法案の成功の基準ではないが、「経験に基づいて、もし私たちが本当の罰を下すことができなければ、私たちは誰かがコンプライアンスを見るとは思わない。私たちはこの抑止力が必要だ」と述べた。
一方、今回の欧米によるアップルへの規制について、ジョージワシントン大学法学部のビル・コバシッチ独占禁止教授（Bill Kovacic）は「ある程度になると、大量の事件とそれに伴う審査会がこれらの会社の運営を本格的に牽引している」と述べ、「彼らが勝っても、重要な面では彼らは負けている」と述べた。