米ボーイング社で品質管理マネージャを務め、同社製品に複数の安全上の危険性があることを暴露した「ホイッスルマン」ジョン・バニット氏が、3月9日に自殺の疑いで死亡していることが分かった。発見された当日、ボーイングをめぐる訴訟について証言する予定だったという。ボーイング旅客機の最近の事故は頻発しており、3月13日、米連邦航空管理局は南都記者に対し、ボーイング社が製造プロセスの制御、部品の処理と貯蔵、製品の制御に違反していることを確かに発見したと明らかにした。
外メディアによると、ボーイングの元従業員ジョン・バニット氏はこのほど、米サウスカロライナ州チャールストンで62歳で死亡しているのが発見された。警察によると、バニット氏は最近、チャールストンでボーイングをめぐる訴訟について証言した。現地時間3月9日にボーイング側弁護士からさらに交差尋問を受ける予定だったが、現れなかった。関係者は同日、ホテルにチェックインした際、駐車場で自分の車の中で死んでいるのを発見し、頭に銃傷があり、手に拳銃を握りしめていた。チャールストン郡検視官事務所によると、バーネットの銃傷は自分が負ったもののようだが、警察は殺人の疑いについては言及しておらず、引き続き捜査が進められている。
バニット氏の弁護士は、「バニット氏は生前、精神状態が非常によく、人生のこの段階を念頭に置いて前進を続けることを非常に楽しみにしていた。自殺する兆候は見られなかった」と話した。バニット氏の家族は、ボーイング社の職場環境の影響を受けているため、「彼は創傷後ストレス障害と不安症を抱えており、私たちはそれが彼の死を招いたと考えている」と主張している。ボーイング社は、バニット氏の死に悲しみを感じていると声を上げた。
2019年には、サウスカロライナ州のボーイング工場で働いていた間に過負荷で働いていたことを発見した従業員たちが、わざと規格外の部品を飛行機に取り付けたと告発した。ボーイング787旅客機の酸素システムに深刻な問題があることも明らかにした。バニット氏は、上司にこれらの問題を何度も反映したが、会社は耳を貸さず、有効な行動を取っていないと述べた。
南都はこれまで、現地時間の1月5日、米アラスカ航空会社のボーイング737 MAX 9型旅客機の緊急ハッチが落下し、離陸直後に緊急着陸したと報じていたが、その後、同社は複数のボーイング737 MAX 9型旅客機にボルトの緩みがあることを検出した。3月13日、米連邦航空管理局は南都記者に対し、ボーイング社の生産ラインに対する監査作業が完了し、同局はボーイング社が製造プロセスの制御、部品の処理と貯蔵、製品の制御に違反する問題があることを発見したと明らかにした。
今回の事故について、バニット氏は意外ではないと主張していた。