ボーイング社の生産ラインに問題があることを公に疑う「ホイッスルマン」が3月9日に「発砲自殺」した。
ボーイング社の62歳の元従業員ジョン・バニット氏が9日、車内で死亡しているのが見つかったと、米議会サン紙とフォックス・ビジネス・ニュース・ネットワークが報じた。フォックス・ビジネス・ニュース・ネットワークは病院の話として、ジョン・バニット氏が「自分が作った銃傷」で死亡し、ホテルの駐車場の車内で発見されたと伝えた。
ボーイング社と5年間訴訟を起こした老人が死ぬまでの間、ボーイングに対する訴訟の証拠を提供してきた。ニューヨーク・ポスト紙によると、ボーイング社をめぐる訴訟で証言するためにも、ジョンは最近、事件のあったホテルに泊まったという。
ジョンの死について、ボーイング社は声明の中で、同社はバニット氏の死を悲しみ、家族や友人に哀悼の意を表したと述べた。
ジョンとボーイングの「恩讐」は一段落したが、彼の死はボーイングの安全問題を再び注目させた。この問題もジョンがボーイングと「硬剛」を続けてきたきっかけだ。
BBCによると、ジョン氏は2010年から北チャールストンボーイング工場で品質マネージャを務め、主に長距離路線に使われるボーイング787旅客機の製造を担当していたが、2017年に健康上の理由で退職するまで担当していた。
2019年、ジョンは、彼が所属するサウスカロライナ州ボーイング工場で過負荷で働いている従業員たちが、わざと生産ラインで規格外の部品を飛行機に取り付けたと報じた。また、彼は酸素システムに深刻な問題があることを発見し、ボーイング787旅客機が設置した緊急酸素システムのテストによると、故障率は25%で、これは最大4分の1の酸素マスクが現実の緊急時に使用できない可能性があることを意味している。
ジョン氏によると、自分はボーイング社の管理職にこれらの問題に注意するように注意したが、彼らは何の行動も取っていないという。
注目すべきは、10年前の2014年にアルジャジーラ・テレビがジョンのいるサウスカロライナ州のボーイング工場を暗黙訪問したことだ。報道によると、工場には深刻な管理漏れがあり、経営陣は90%にも及ぶ生産問題を「見て見ぬふり」しており、従業員が麻薬を吸って中毒になる現象もあるという。
当時のメディアの暗黙の取材動画に対応したのと同様に、ボーイング社もジョンの告発を否定した。しかし、米連邦航空管理局（FAA）の調査は、バニット氏の一部の告発に信頼性を提供した。2017年の審査報告書によると、少なくとも53の「不合格」部品が追跡できず、これらの部品は会社のシステムで失われたと考えられている。ボーイング社は救済行動を命じられた。
しかし、双方の訴訟には定説がなかった。ジョンが亡くなる前に、ボーイング事件に関する法律相談を受けていた。彼は9日にさらなる問い合わせを受けるはずだったが、久しぶりに顔を見せなかったため、従業員に聞いていたホテルに向かったところ、ホテルの駐車場に止めてあった車の中で死んでいたことが分かったという。
今では「ホイッスルマン」は死んでいるが、ボーイングも最近世論の波頭に立っている。今年に入ってからボーイング社の飛行安全に関する事件が複数発生し、3月に入って少なくとも3件発生した。
米紙ニューヨーク・タイムズは3月12日、最近ボーイング旅客機の事故が頻発しているため、米連邦航空管理局がボーイング社とその機体供給業者を鋭く調査したと報じた。その結果、89件の監査のうち33件が不合格となり、97件の不適合の可能性があることが分かった。機体サプライヤーの勢い必鋭航空システム会社に対して13件の監査を行ったが、そのうち7件は不合格で、半分を超えた。
米連邦航空局によると、6週間の監査で「複数のケース」が発見され、この2つの企業が「製造品質管理要件のいくつかに従っていない可能性がある」としている。その中で、ボーイングは「製造プロセスの制御、部品の輸送と貯蔵、製品の制御」に「規則に合わない」状況がある。
製品の生産過程で一時的にリードしていた技術力でも、組み立て工程のいかなるミスによって完全に破壊される可能性があるという感慨を禁じ得ない。ボーイングはIPD統合開発モデル、システム工学方法論、グローバルサプライチェーン統合能力、プロジェクトライフサイクル管理などで世界をリードしてきたが、「功労簿の上で寝ている」のはもったいない。
文｜記者は冷ややかだ