アップルがMicro LEDスマートウォッチの開発プロジェクトを一時停止することを決めたという。
これに対応して、関連ベンダーのams OSRAM（エイミー・オスラム）は、Micro LED計画の礎石となるプロジェクトが突然キャンセルされたことを知り、同社のMicro LED戦略を見直すことにしたと公式サイトで発表した。
これはアップルとアイマスオースランの提携解消にすぎないとの見方もあるが、アップルがmicro LEDスクリーンスマートウォッチの研究開発計画をキャンセルした証しだとの見方もある。
例えば、天風国際証券アナリストの郭明錤氏はソーシャルメディアで、アップルはMicro LEDが製品の付加価値を著しく向上させることができず、生産コストが高すぎて投資効果がないと考えているため、開発計画をキャンセルしたと述べた。
郭明錤氏はまた、アップルはすでにMicro LED開発チームの大部分を解散させており、現在Micro LED関連計画には何の可視性もないことを明らかにした。
独占チップサプライヤーとしてのアイマスオースランの事業中止は、将来的にアップルがMicro LED装置を量産する計画がないことを意味している。
群智コンサルティング（Sigmaintell）モバイル事業部シニアアナリストの陳学誠氏は21世紀経済報道記者に対し、「アップルがマイクロLEDプロジェクトの開発と応用を一時停止することを決定したことは、マイクロLED業界全体に大きな衝撃を与えるだろう。マイクロLED技術の大規模な商業応用を実現する時間を遅らせるだけでなく、有名ブランドを通じて産業チェーンの急速な成熟化プロセスをリードし、推進する可能性を弱めている」と分析した。
どうして選んだの？
新しい表示技術として、Micro LEDは従来の液晶およびOLED表示方式と異なり、数百万個の微小なLEDからなり、各LEDは独立して自発光できるため、高輝度、高解像度、消費電力が少ないなどの利点がある。
現在、Micro LEDの応用シーンには主に2つの大きな発展傾向がある。1つは超高解像度の商用超大型スクリーンが必要であり、2つはより少ない電力を消費するAR/VRなどのウェアラブルデバイスディスプレイが必要である。
陳学誠氏は記者に、アップルがApple Watch Ultraに初めてMicro LED表示技術を採用したのは、スマートウォッチの画面サイズが相対的に小さく、大量移行技術の難易度が相対的に低いことが主な原因で、この応用でMicro LED技術を検証した後、スマートフォンなどの他の消費電子応用に普及させるのに適していると伝えた。
もともとヘッドブランドの参入は、産業チェーンの発展を急速に牽引し、特にアップルは強いアピール力と影響力を持っている。確かに近年、産業チェーン上の多くのメーカーがMicro LEDのサーキットに投入している。
知恵芽と集微コンサルティングの統計データによると、現在、世界のMicro LED特許出願量Top 15企業のうち、中国企業が半分以上を占めている。
コアの表示企業は基本的にMicro LEDを配置しているが、投入の程度、技術ルートの選択に違いがあることがわかる。しかし、機構のデータを見ると、この細分化された市場の上下流は成長態勢にある。
チップ面では、TrendForce集邦コンサルティングによると、2023年のMicro LEDチップの市場価値は前年同期比92%増の2700万ドルに達すると予想されている。
既存のアプリケーションの出荷量の増加、および新規アプリケーションの発売に伴い、2027年のMicro LEDチップの市場価値は約5億8000万ドルに近づくと予測されている。すなわち、2022年から2027年までの年間複合成長率は約136%である。
パネルでは、Omdiaのこれまでの予測データによると、2026年までに世界のMicro LEDパネルの生産額は7億9600万ドルに達する。
なぜ諦めるの？
全体的に見ると、Micro LED産業は今後数年間発展傾向を維持しているが、新型表示技術は産業化の過程で、波動に遭遇することもある。
TrendForce集邦コンサルティング側は21世紀経済報道に対し、Apple Watchが当初確定していたサプライヤーには、ams OSRAMがマレーシアの8インチ工場を利用してMicro LED垂直チップを提供していることや、韓国パネル大手のLG Displayがガラス駆動バックプレートや大容量移転などの生産過程を担当していることを明らかにした。現在、チップ供給協力が破綻していることは、2026年に予定されていた上場計画が実現しにくくなる恐れがあることを意味している。
背後には多方面の要素があり、技術面では、陳学誠氏は、Micro LEDの大量移転技術は著しい進歩を遂げたが、大規模量産を実現する面ではまだ成熟しておらず、特に良率の向上、コスト削減などの面で多くの難題を克服する必要があると述べた。
コストについて、集邦コンサルティングは、制限されたサプライチェーンの規模によりMicro LEDパネルのコストが高止まりし、近いサイズのOLEDパネルの2.5 ~ 3倍に達する可能性があるほか、Micro LED垂直チップの量産、駆動構造などの問題も解決する必要があると指摘した。
陳学誠氏はさらに、大規模な応用方向では、表示面積の増大と表示画素の指数級の増加により、既存の移転技術を利用して高精度、高良率の移転を実現することが難しく、コストが高い、現在、Micro LEDの大規模量産における最大のボトルネックは依然として大量移転と検査修復である。一方、小型AR方向は画素密度に対する要求が高く、現在のボトルネックは主にフルカラー化にある。
Micro LEDにおけるアップルのブレーキは業界に一定の打撃を与えているが、Micro LEDの産業化が停滞するという意味ではない。集邦コンサルティングによると、Micro LEDは現在も発展の萌芽期にあり、Appleの投入は産業全体の前向きな発展を牽引するのに役立ち、特に時計の導入は今後2 ~ 3年間のMicro LED応用製品の中で、少数の出荷量が百万台クラスの重量級製品にラストスパートする機会があり、業界の発展にとって極めて重要である。Micro LED版Apple Watchが開発した座礁は一時的なものであり、この事件は依然として継続する機会がかなり高い。
腕時計のほか、ARも業界内で見られる方向だ。
「伝統的な消費電子分野では、LCDとOLEDは高度に成熟した技術と顕著なコストメリットで市場で主導的な地位を占めており、短期的にはMicro LED技術を突破することは難しい」と陳学誠氏は語る。「しかし、ARヘッドディスプレイなどの新型応用分野では、Micro LEDは他のディスプレイ技術には匹敵しない優位性を持っているため、ARヘッドディスプレイ分野は商業化の突破と広範な応用を率先して実現する重要な突破口になる可能性が高い」と述べた。