문/도양성석간신문 기자 반량
최근 애플은 10년 동안 수십억 달러를 들인 전기차 개발 계획을 보류하기로 해 업계를 뒤흔들고 있다.팀 쿡 애플 CEO는 연례 주주총회에서 올해 말 인공지능 분야에 대한 계획을 더 많이 발표할 계획이라고 밝혔다.애플의 이번 조치는 벤츠 CEO 캉린쑹이 전기차 판매 목표를 조정한다고 발표한 것과 같은 다른 자동차 거물들에게도 영향을 미쳤다.샤오미그룹 회장 겸 CEO 레이쥔, 이상자동차 CEO 리상 등 업계 인사들은 이에 대해 놀라움을 표시했다.
알아본데 따르면 이 변화는 전 세계 신에너지자동차시장의 경쟁이 치렬한 정도를 반영했다.EU는 2022 년 2035 년부터 새로운 휘발유 및 디젤 자동차의 판매를 금지한다고 발표했지만 이제 슬그머니 약속을 철회했습니다.2024년의 절점에 서서 전 세계 자동차시장은 전례없는 반전을 겪고있으며 신에너지차시장경쟁의 준엄한 현실을 두드러지게 하고있다.
자동차 제조 프로젝트에 종지부를 찍다.
특히 애플은 전기차 생산 계획을 공개적으로 확인한 적이 없지만 인사 배치와 특허 출원을 보면 자동차 분야에서의 야망이 이미 드러났다는 점에 주목할 필요가 있다.2014년부터 애플은 벤츠의 자율주행 개발 회장과 테슬라의 자율주행 시스템 총괄과 같은 자동차 업계 임원을 적극적으로 채용하기 시작했다.애플은 2017년 캘리포니아 자율주행 테스트 허가를 받았고, 2019년에는 자율주행 스타트업 드라이브.ai를 인수해 자동차 관련 특허를 잇달아 취득했다.
그러나 애플은 자동차 업계에 많은 자원을 투입했지만 연구 개발 진도는 업계 지도자들에게 크게 뒤처져 있다.대모모 애널리스트의 보고서에 따르면 애플은 2022년 12월부터 2023년 11월까지 67대의 자동차만으로 45만 마일의 자율주행 능력을 테스트했다. 이에 비해 테슬라는 매년 약 500억 마일을 주행해 5분 주행거리가 애플의 1년 주행거리를 앞질렀다.이 수치는 애플의 전기차 분야 개발 진도가 수수께끼로 남아 있어 향후 경쟁력에 대한 우려를 낳고 있다.
최근 몇 년 동안 애플 자동차 프로젝트의 지도부 변동이 빈번한 것도 연구 개발 진도를 수수께끼로 만드는 중요한 요인 중 하나다.2014년 시작된'타이탄'프로젝트는 불과 몇 년 사이에 여러 차례 지도부 교체를 거쳤고, 2019년 초 애플이'타이탄'프로그램의 직원 200여 명을 해고했다는 보도가 나왔다.지도부의 빈번한 변동으로 프로젝트의 방향과 목표가 끊임없이 조정되어 연구 개발 진도에 심각한 영향을 주었다.또 애플 내부에서도 제품 개발에 이견이 있어 프로젝트가 더디게 진행되고 있는 것으로 알려졌다.
애플은 전자동 운전에 핸들과 브레이크 페달이 없는 애플 카를 만들 계획이었던 것으로 알려졌다.그러나 2022년 이후 이 프로젝트는 많은 어려움을 겪고 있다.애플은 2026년까지 발표를 미루고 L5 전자동 운전 노선을 포기하고 고속도로에서의 자율주행을 지원하는 쪽으로 방향을 틀었다.또 애플은 자동차의 프리미엄 포지셔닝을 낮춰 판매 가격을 12만 달러 이상에서 10만 달러 이하로 조정했지만 상황이 호전되지 않아 2023년 9월 애플 자동차 제조 프로젝트가'자취를 감췄다'는 소식이 전해졌다.
최근 소식에 따르면 애플은 자동차 발표를 2028년으로 연기하고 자율주행 기술 규격을 L4급에서 L2+급으로 기존 제조사와 비슷한 수준으로 낮추는 방안을 고려하고 있다.만약 2028년에도 완성하지 못한다면 애플은 이 프로젝트를 폐쇄하는 것을 고려할 수도 있다.이제 애플이 자동차 제작을 중단한다고 발표한 결정은 의심할 여지 없이 전체 프로젝트에 종지부를 찍었지만, 자동차 분야에서의 배치와 야망은 여전히 주목할 만하다.
시장과 기술 등이 주요 장애물이 되다
전 세계 신에너지자동차 시장의 성장률이 둔화되고 미국의 금리 인상 등의 배경에서 전기자동차 업계는 심각한 도전에 직면하고 있다. 그 중 미국 전기차 업계는 감원하고 감산하며, 미국 포드와 GM은 전기차 증산 계획을 연기하고, 유럽연합은 신연료차 판매 금지 약속을 철회하고, 춘절 이후 국내 자동차 시장의 가격 인하 붐이 용솟음치는 등이다.이러한 시장 상황은 애플에게 전기차를 직접 출시하는 것은 분명히 쉽지 않다.이와 함께 기술적 문제도 애플 L4급 자율주행차가 늦어지는 주요 원인이다.애플은 강력한 기술 비축에도 불구하고 완전 무인 운전 기술의 난이도가 매우 높아 개발과 검증에 상당한 시간이 걸린다.
그러나 애플이 자동차 제작을 포기한 이유는 여기에 그치지 않는다.경제적 관점에서 볼 때, 애플의 총 이익률은 45.2% 에 달하지만, 자동차 제작에는 기술 연구 개발, 인재 유치 등 많은 자금이 투입되어야 한다.이것은 애플에 있어서 의심할 여지 없이 큰 부담이다.이밖에 신에너지자동차산업은 이미"강자가 강할수록 강해지는"추세를 보이고있으며 비야디, 테슬라, 울소리 등 거두들이 시장에서 뚜렷한 우세를 차지하고있다.애플은 후발주자로서 단기간에 경쟁사들을 따라잡고 추월하기 어렵다.
더욱 중요한 것은 애플이 VR, AR, AI 등에서도 야망을 갖고 있다는 점이다.VR, AR 산업은 투자 수익 주기가 짧고 시장 경쟁이 상대적으로 적으며 AI는 애플이 현재 초점을 맞추고 있는 핵심 코스 중 하나이다.제한된 자원 하에서 애플은 각 프로젝트의 우선순위를 따져야 한다.이런 분야는 차를 만드는 것보다 애플에 더 매력적일 수 있다.구체적으로 같은 거대 기술 기업인 애플은 구글, 마이크로소프트, 메타에 비해 AI 분야에서 보수적이다.휴대전화 시장에서도 화웨이, 샤오미, 오포, 비보 등이 AI를 새로운 매점으로 하는 제품을 만들고 있다.2월 오포는 AI 휴대전화 시대를 선언하고 섣달 그믐날 밤을 앞두고 AI 제거, AI 통화, AI 스마트 음성 등 기능을 포함한 Coloros AI 신춘판 시스템을 사용자들에게 푸시했다.삼성은 1월 18일 첫 AI폰인 갤럭시S24 시리즈를 선보였다.
최근 360그룹 창시자 겸 회장 저우훙은 인공지능은 애플의 기초적인 응용이며, 만약 스마트 자동차를 한다고 해서 AI라는 업무를 소홀히 한다면 그 뿌리가 흔들릴 것이라고 말했다.이에 따라 애플은 시장 상황, 기술 난이도, 경제적 압력 등 다방면을 종합적으로 고려한 뒤 자동차 제조 프로젝트를 포기하고 더 잠재력과 경쟁력이 있는 다른 분야에 집중하기로 했다.
'인공지능세'를 걷겠다는 뜻인가?
애플이 자동차 제작을 포기한 것에 대해 외부에서는 이미 예감이 있는 것 같다.여러 해 동안'타이탄'프로젝트는 베일에 싸여 예정대로 착지하지 못했다.언론 보도에서 빈발하는 것은 애플의 자동차 제조 프로젝트 연기, 연구 개발 좌절, 인사 불안 등의 소식이다.애플의 자동차 제조 꿈은 PPT에 머물러 실제로 현실로 전환되지 못한 것 같다.
자동차 업계의 지능화, 전동화 발전에 따라 미래의 비즈니스 모델에 심각한 변혁이 일어나고 있다.여러 업계 인사들은 애플의 자동차 제조 포기 결정에 대해 견해를 밝혔다. 이 중 자동차 관계자는"자동차는 일회용 하드웨어가 아니라 지속적인 소프트웨어 구독과 서비스 업그레이드로 바뀌었다"고 말했다.높은 투입의 자율주행 기술 개발과 치열한 시장 경쟁에 직면하여 애플이 자동차 제작을 포기하는 것은 아마도 현명한 선택일 것이다.
반면 샤오미 창업자 레이쥔은 자동차 제작의 어려움을 잘 알고 있지만 여전히 이 길을 선택했다고 말했다.레이쥔은"이 뉴스를 보고 매우 놀랐다!진지하게 쌀가루를 위해 좋은 차를 만들자!"이상자동차 CEO 리상은 애플이 자동차 제작을 포기하고 인공지능에 초점을 맞추는 것을 선택하는 것은 절대적으로 정확한 전략적 선택이라고 주장했다.이상은 "자동차가 크게 성공하기 위한 필수 조건은 여전히 인공지능"이라며 "자동차의 전동화는 전반전이고 인공지능이야말로 결승전"이라고 지적했다. 샤오펑자동차의 허샤오펑 CEO도 애플이 2024년에 자동차 제작 계획을 포기하는 것은 예상 밖이라는 견해를 밝혔다.
"애플이 자동차 제조 프로젝트를 포기하거나 자동차 분야에서 경쟁력을 높이는 데 도움이 되는 것은 카플레이 플랫폼이야말로 핵심 우위이기 때문이다."경제학자 판허린은 자동차 제조 포기가 자동차 기업의 우려를 해소하고 협력을 촉진할 수 있다고 말했다.지난해 미국 신차의 90%는 카플레이를 지원했고, 소비자 80%는 카플레이를 지원하는 모델을 선호했다.새로운 CarPlay는 아이폰과 자동차 하드웨어의 통합을 심화하고 곤돌라 경험을 향상시키며 자동차 제조업체를 애플 자동차의 하드웨어 공급업체로 만들어 소프트웨어와 서비스 매출을 이끌 것이다.
업계 애널리스트 종사는 테슬라가 생산 판매량과 시장 점유율을 확대하기 위해 가격 인하 경쟁을 해야 하며, 이로 인해 단일 대 이익이 갈수록 낮아져 주가와 시가총액에 부정적인 영향을 미치고 있다고 진단했다.따라서 애플이 제때에 트랙을 바꿔 AI 발전에 대한 투자를 늘리는 것이 상책이다.앞으로 자동차 지능화가 AI로 진화하는 추세에 따라 애플은 AI 분야에서 돌파구를 마련한 뒤에도 다시 자동차 산업에 개입해'인공지능세'를 거둘 가능성이 있다.