アップル初のMR（ハイブリッド現実）ヘッドディスプレイVision Proがこのほど発売され、消費者の目をしばらく静まり返っていたXR（拡張現実）の分野に戻し、Vision Proが別の「iPhone時刻」であるかどうかを議論している。
アップルVision Proは2月2日に米国で正式に発売され、従業員に配布された覚書の中で、アップルのティム・クック最高経営責任者（Tim Cook）は、iPhoneの携帯電話、iPadのタブレット、アップルの腕時計、Macのノートと同列に、「アップルという会社を定義する創造的な製品の殿堂に入り、私たちが知っている技術を再定義する」と述べた。
クック氏は2日のインタビューで、「iPhoneはモバイルコンピューティングを認識させ、Macはパーソナルコンピューティングを認識させ、Vision Proは初の空間コンピュータであり、人々は全く異なる方法でやり取りする……これが重要な瞬間だ」と話した。
クックが2023年6月6日のWWDC大会で「One More Thing（もう1つのこと）」という一言でアップル初のヘッドディスプレイ製品の盛大な登場を発表して以来、「空間計算時代に入る」というヘッドディスプレイは世界中の注目を集めている。3499ドル（約2万5000元）と米国市場でのみ発売されているにもかかわらず、Vision Proは議論を呼んでおり、業界内外ではアップルが起伏を経験したXR技術市場に新たな活力をもたらすことを期待している。
アップルはXR業界の「新しい変数」になった
XR（拡張現実）概念は、AR（拡張現実）、VR（仮想現実）、およびMR技術の総称である。VRはユーザーを完全に仮想化された電子世界に置くものであり、ARとMRはユーザーがデバイスを通じて仮想体験を強化した現実世界を見ることを可能にする。
VRとARの探索には数十年の歴史があるが、XR概念を大衆の視野に取り入れた象徴的な事件は2014年に発生した。当時、ソーシャルメディア大手フェイスブック（後にメッタと改名）はVR機器のベンチャー企業Oculusを20億ドルで買収し、「元宇宙」建設に力を入れたと発表した。Vision Proが登場する前に、Meta、ソニー、バイト・ホッピング傘下のPICO、HTCなどはすでに独自のXR消費レベルのヘッドディスプレイデバイスを発売していた。
しかし、ARとVR製品は一般的に広く認められていないようで、コンサルティング機関IDCが発表した最新の報告書によると、2023年の世界のARとVRヘッドの出荷台数は前年同期比8.3%減の810万台と予想されている。報告書は、ソニーのPS VRとMetaのQuest 3ヘッドは比較的人気があるが、マクロ経済圧力やビジネス分野の支出減速などの多重要因により、世界のAR/VRヘッドの成長が抑制されていると指摘した。IDCは、MetaのQuest 3、アップルVision Proに牽引されて、2024年にAR/VRヘッドは明らかな増加を迎え、前年同期比46.4%増加すると予想している。
しかし、アップルは概念の限界を打破しようとしており、XRなどの言葉でVision Proを定義することはなく、このヘッドアップに使用されているコア技術を「空間計算」と呼び、コンピュータが物理世界を理解できるようにする技術だ。本質的には、Vision ProはVRヘッドディスプレイであり、ユーザーがVision Proを装着しているときに見る「現実の背景」は、Vision Proがレンズを通じて録画して画面に表示する映像である。しかし、アップルのハードウェアによる技術向上のおかげで、ユーザーは映像と現実の間の時間的な遅れをほとんど感じることができず、ARの効果を実現している。
VR/AR分野で投資研究経験のある真成投資副総裁の董吉洋氏は、「VRのPancake光学+VST技術でAR効果を実現する空間計算製品」のアップルは業界内の変数となっており、いくつかのコア技術点で原理的なブレークスルーは行われていないが、使用済み技術を統合し、独自のチップと産業チェーンの強みを十分に利用している。
中国社会科学院法学研究所の唐林垚副研究員は、アップルの応用生態圏もそれに顕著な優位性をもたらしていると指摘した：「既存のVR/AR製品がまだ『ハードウエアを積み上げる』『技術をためる』に向かっているのとは異なり、アップルの限界貢献は生態内の企業がそれと一緒により流暢で強力な実用的な応用を開発するように牽引すること、つまりプラットフォーム内部で一部のApp開発者とコンテンツ提供者を強制し、自分で設計した規程とアクセス方式に従って、生態内のユーザー体験を『排他的』に強化することである」
「iPhone時刻」をもたらすことができるかどうか、または時間のかかる検証
では、Vision ProはXR業界の新しい時代を開き、もう一つの「iPhoneの時刻」をもたらすことができるのだろうか。
科学技術メディアDigital TrendsのMark Jansen記者は、答えは肯定的だと考えている。Vision Proの市場パフォーマンスはあまりよくないが、アップルのブランドアピール力によって、この製品の発売だけでも世界の関連企業がVR/ARデバイスの研究を強化することを奨励し、消費者がこの製品の購入を検討するようになると信じている。また、Vision Proの優れた外観デザインも「贅沢品」という名前を付けることができ、ハイエンド市場の視聴者に十分な魅力を与えることができます。
テクノロジーメディアThe Vergeの記者Alex Heath氏も初期にVision Proを試着した後、Vision Proの表示技術に衝撃を受け、2010年にアップルがRetina網膜スクリーンを採用したiPhone 4を発売した際、アップルの創業者スティーブ・ジョブズ（Steve Jobs）氏が「一度使ったら忘れることはできない」と言っていたことを思い出させたと感慨した。
もちろん、違う声もたくさんあります。例えば、タイム誌の分析では、Vision Proが「iPhone時刻」と呼ばれるかどうかを評価するのはまだ早いと指摘しており、その成功を決める要素はデバイスや技術そのものではなく、後期に十分に強いアプリケーション開発支援ができるかどうかであり、その潜在力を十分に体現していると指摘している。
著名な科学技術アナリスト、ディープウォーター・アセット・マネジメント（Deepwater Asset Management）のエグゼクティブ・パートナーであるジーン・モンスター氏は、アップルの時計と同様にVision Proは発売後少なくとも5年は「その魅力を真に発揮する」ために必要だと予想している。
唐林氏も、「Vision ProはAR/VR産業チェーンにiPhone時刻をもたらす」という言い方は多少言い過ぎだと考えている。「一つは、Vision Proはアップルが最新のVR/AR技術の融合に対するバランスを表しているだけで、その年のように、マイルストーン式にiPhoneのために今まで続いてきたソフトウェア生態閉ループを構築している。二つ目は、距離問題とハードウェア価格が高く、Vision Proの庶民化普及を制限している。三つ目は、Vision Proの発売は、アップルがVision Proを中心に成熟した産業チェーンを構築していることを示すだけであり、現在のVR/AR製品の産業チェーン全体は理念と具体的な製品のような状態にある変化して世代交代の段階を更新し続けています。」
国内の複数のVR/AR企業と交流した後、董吉洋氏は、Vision Proが発表され出荷されたばかりで、まだ比較的初期の段階だが、出荷後は業界内やメディア圏で大きな反響を呼んでおり、業界内の各企業もアップルの技術経路に追随するか、それとも自分の元の経路を堅持するかを考え、決定する必要があると述べた。
董吉洋氏はまた、従来のQuestやPicoなどの製品の中・低価格大衆化の位置づけとは異なり、Vision Proのハイエンド高価格化の位置づけは、もともと性的価格比を追求し続けてきたVR/AR産業のためにハイエンド市場を定義し、ベンチマークを提供し、市場に「今後はそれぞれの配置、生態、効果が異なる可能性がある」ようにし、製品にも中低・ハイエンドの区別がつくことを観察した。