米国家運輸安全委員会は8日、5日に航空事故を起こしたボーイング737 MAX 9型旅客機から脱落したドアプラグ（埋め込み型非常用ドア）が見つかり、事故調査が続いていると発表した。米ユナイテッド航空は同日、同社が同型機を点検した際に緩んだボルトを発見したと発表した。
米アラスカ航空のボーイング737 MAX 9型旅客機が5日、米オレー州ポートランドを離陸した直後に空中で事故を起こし、客室側面のドアの栓が外れた。飛行機はすぐに緊急着陸し、死傷者は出なかった。航空機メーカーは、航空会社の要求に応じて非常口の代わりにドアプラグを配置することがある。
米運輸安全委員会のジェニファー・ホメンディ議長は8日の記者会見で、事故の性質や原因、防犯対策を特定するために、事故旅客機と脱落ゲートプラグを点検することに重点を置いていると述べた。結論が出れば、問題の深刻さに応じてさらなる緊急措置を講じるかどうかを決定する。
ホメンディ氏はインタビューで、乗組員によると、事故発生時に非常に強い爆発があったと述べた。外部検査では、航空機に構造的な損傷はなく、機体の内装、窓、座席などの非重要な部品が損傷していることが明らかになった。
事故機は1カ月に3回、自動増圧障害ランプが点灯したことがある。ホメンディ氏は、繰り返し発生する過給警報について「調査員は非常に不安を感じている」と述べたが、同問題と5日に発生した事故との間に関連があるかどうかは明らかにしていない。
米連邦航空管理局は6日、米航空会社が運航するボーイング737 MAX 9型機、または米国内で運航する旅客機の安全検査のための一時的な運航停止を命じた。
米ユナイテッド航空は8日、連邦航空局が定めた緊急点検を行っていたところ、同社の737 MAX 9型旅客機から緩んだボルトが見つかったと発表した。「ボルトを追加で締め付ける必要があるなど、ドアプラグの取り付けに関連しているような問題が見つかりました」と、米ユナイテッド航空は緩みボルトの具体的な数を公開していない。
ボーイング社は8日、737 MAX 9型旅客機をどのように検査するかを航空会社や整備会社に案内したと発表した。統計によると、ボーイング社は世界で737 MAX 9型旅客機218機を納入しており、その多くは米アラスカ航空と米ユナイテッド航空に勤務している。
業界関係者によると、今回の事故はボーイングの長年にわたる品質管理問題に対する懸念を強めているという。