2019年初め、あるアナリストはディズニー（Disney，DIS）のロバート・アイガー最高経営責任者（Bob Iger）に、スポーツ博彩がミッキーマウスの群星会（House of Mouse）のブランドと共存できるかどうかを尋ねた。アイガー氏は当時、同社が賭博に便宜を図っていないと考えていたと述べた。
わずか4年後、この世界で最も愛されているホームエンターテインメントブランドは、スポーツ博彩を全力で押宝し始めた。
ディズニーは今年8月、傘下のESPNスポーツネットワークに博打事業を導入することでスポーツ博打会社Penn Entertainmentと10年間の契約を結んだ。スポーツマニアたちは、Penn傘下のSportsbookを通じたベットを受け付けるESPN Betという新しいアプリで携帯電話にベットすることができる。
ディズニーランドでの博打ビジネス導入の考えは、プリンセスやおしゃべりなアヒルの代名詞であるブランドイメージを塗りつぶすと考えている同社の役員や従業員を不安にさせている。昨年、少なくとも1つの大手投資家が、同社が博打事業を引き受けた場合、その投資家はディズニーの株式の一部を売却せざるを得ない可能性があるとディズニーに警告した。
しかし、ESPNのJimmy Pitaro総裁と、大人の息子2人がスマートフォンでギャンブルアプリに夢中になっているのを見たアイガー氏にとって、このような若い男性視聴者を引き付ける機会と収入源は魅力的で、見逃せない。Pennはディズニーに15億ドルの現金を支払うとともに、ESPNはこのゲーミング社の株式を購入するために約5億ドル相当の株式引受権を獲得する。Pennはこのアプリの運営を担当し、ディズニーはマーケティングに協力する。
より伝統的なテレビネットワークと同様に、ESPNもケーブルテレビの加入者の減少とスポーツ中継権のコスト上昇に苦しんでいる。スポーツ連盟と多くのベンチャー企業が博彩事業を受け入れているが、大手メディア会社は博彩業を最適な拡張方法の1つに定めている。
しかし、ディズニーの従業員は、多くの他社の従業員に比べて、お金を稼ぐよりも健康向上の理念を代表していると感じています。
2022年半ば、2021年に企業の社会的責任責任責任責任者に抜擢されたディズニーのベテラン従業員ジェニー・コーヘン氏は、同社本社役員およびESPNリーダーにスポーツゲーミング業界への進出の可能性に対する懸念を示し、スポーツゲーミングキャリアとの取引計画について熟考するよう勧めた。ディズニーランドの本部はカリフォルニア州バーバンクにある。
関係者によると、Cohen氏は当時、同僚で当時のディズニー最高経営責任者だった包正博（Bob Chapek）氏に、スポーツ賭博事業を導入すればディズニーのブランドを汚すことになると話していた。消費者はディズニーとギャンブル中毒を結びつけ始めるかもしれないと考えている。この議論が下火になった時、ディズニーはすでに危機を処理していた：同社の多くの従業員はディズニーがフロリダ州の議案に反対する立場は確固としていないと考えており、この議案は青少年の学生に性的志向や性的アイデンティティに関する教育を禁止し、反対者は「同性愛（Don't Say Gay）を語るな」法と呼んでいる。
同じ頃、投資大手のBlackRock（ブラックロック、BLK）はディズニーの投資家関係部のスタッフに連絡した。関係者によると、ベライド氏は当時、同社がスポーツ博彩会社と取引を結んだ場合、環境、社会、ガバナンス（ESG）規則に基づいて、ベライド氏の一部の欧州ファンドがディズニーの株式を減額する可能性があるとディズニーに警告していた。ベアードは、社会的責任意識を持つESG基準を使用して、投資の意思決定の一部を指導しています。
ウォールストリート・ジャーナル（The Wall Street Journal）は今週、ディズニーは急進的な投資家ネルソン・ペルツに対応しているトリアン・ファンド・マネジメント（Trian Fund Management、TRIANFM.XX）が複数の取締役会の議席を獲得するための新たな動きにも対応していると報じた。トリリアン氏は、ディズニーの株価は過小評価されており、ディズニーにはより集中的で責任ある取締役会が必要だと考えている。ヘッジファンドが他にどのような変更を求めているのかは明らかになっていない。PeltzとテリアンはESPNと博彩問題については公開していない。
ディズニーファンやDisney+サービスユーザー、テーマパーク観光客の中にはESPNがディズニーに所属していることを知らない人もいるかもしれないが、内部的には、ディズニー（夢を現実にする場所）という全体的な企業ブランドの下で、各業務は相互に関連する構成部分と見なされている。ESPN+ストリーミングサービスはディズニー・ストリーミング・パッケージの一部であり、ESPNは番組を放送する際にディズニー傘下の他のネットワークの番組を宣伝するが、その逆も同様である。例えば、今週ABC（ABC）の深夜番組司会者Jimmy KimmelがESPN 2のラグビー番組「Manningcast」に登場した。
「私の仕事は、あらゆる代価を払ってブランドを守ることです」とPitaro氏はインタビューに答えた。「ESPNブランドの保護者です。協力してくれる人が信頼できる人であることを確認する必要があります」