据美国《纽约时报》网站11月23日报道，有多方面原因促使人们在今年的假日季消费中变得更加谨慎。尽管通胀不像一年前那么凶猛，但成百上千万购物者在购买食品杂货时仍会对商品的价签感到震惊。疫情期间停止偿还的联邦学生贷款已经恢复还贷。更高的利率意味着更高的信用卡账单，而对购房者来说，则意味着更高的抵押贷款还款额。
在美国弗吉尼亚州阿灵顿的一家商店，一名女子在挑选折扣区的衣服。(法新社)
然而，2023年全年美国消费支出一直强劲得惊人。对零售商们来说，现在的问题是人们是会继续在假日期间消费下去，还是决定收手。
种种预测使得前景并不明朗。全国零售商联合会说，它预计节假日销售额（未考虑通胀因素）将比去年增长3%至4%，与疫情前的2019年假日季持平。但非营利性研究机构世界大型企业研究会的一项调查显示，消费者今年计划在假日相关物品上的平均支出为985美元，略低于他们去年预计的1006美元。
一个受到密切关注的早期指标——10月的亚马逊会员日数据显示，消费者的支出增加，但幅度不大。据分析信用卡和借记卡交易数据的法克特斯公司称，消费者在亚马逊会员日的平均花费为144.53美元，比去年的平均水平增长2%。
上周，美国商务部公布，10月份全国零售额比9月份下降0.1%，是自3月份以来首次下降。沃尔玛的高管们还警告说，10月份最后两周的消费支出已经减弱，人们似乎在等待促销。
沃尔玛首席财务官约翰·戴维·雷尼在接受采访时说：“这让我们展望第四季度时对消费者开支的预测更加谨慎。”
尽管如此，在消费非常强劲的夏季过后，零售额的回落幅度小于许多经济学家的预期。一些分析人士认为，这是消费者支出继续保持韧性的迹象。
富国银行高级经济学家蒂姆·昆兰说，按疫情前的标准来看，节假日的销售很可能还是不错的，尽管不会像2020年和2021年那样强劲。
昆兰说，高收入购物者在疫情期间和疫情后仍有大量额外储蓄，但收入较低的购物者则更多地耗尽了他们的资金。更高的利率还可能阻止消费者利用信用卡进行节假日购物。他说，储蓄减少和利率提高的共同作用“使得今年更难在圣诞树下摆出一大堆礼物”。
报道称，在今年的大部分时间里，美国就业市场持续走强和工资上涨一直支撑着消费支出。10月份平均时薪同比增长4.1%，超过了通胀率。根据消费价格指数，物价当月上涨3.2%。
这些因素促使零售额保持了年度增长。
不过，放缓的迹象开始显现。工资增长正在放缓，而且失业率近几个月有所上升。许多经济学家认为，美国消费者的储蓄日益濒临用尽，不过也有一些研究表明，许多人只是在缓慢消耗他们的积蓄。
对许多人来说，恢复偿还学生贷款正在给节日支出计划带来影响。在德勤咨询公司进行的假期调查中，17%的受访者表示他们不得不恢复偿还学生贷款，其中几乎一半的人表示计划因此减少假期支出。
报道称，和以往一样，许多美国人在等着打折促销，不管是“黑色星期五”，还是圣诞节前的其他打折机会。佛瑞斯特研究公司的一项调查显示，约52%的消费者计划在网上寻找折扣和特价商品，39%的消费者计划今年在商店中寻找折扣机会。