エネルギー大手エクソンモービルは現地時間の来週月曜日、2026年に米アーカンソー州で電気自動車用電池金属の生産を開始する計画を正式に発表すると、メディアが関係者を引用して報じた。
情報筋によると、エクソンモービルはTetra Technologiesと提携し、2026年から毎年アーカンソー州で少なくとも1万トンのリチウムを生産する。これは約10万個の電気自動車電池を生産するのに必要な数量に相当し、このプロジェクトは「常青プロジェクト」（Project Evergreen）と呼ばれる。
これまで、エクソンモービルはアーカンソー州でTetraと6100エーカー以上のリチウム豊富な土地を開発することに同意したと報道されてきた。Tetra社は水処理と回収のための化学品を生産している。
情報筋によると、Tetraとの協力関係のほか、エクソンモービルはアーカンソー州の10万エーカーを超える土地を制御しており、2027年までにリチウムの生産を開始する計画だという。
エクソンモービルは今年、巨大なSmackover地層を研究するためにアーカンソー州で油井を掘削してきた。これは仏州から得州に延びる地質地層で、リチウムと臭素を多く含む塩水がある。
エクソンモービルは、実証されていない直接リチウム（DLE）技術をテストしているという。この技術はビジネス運営にとって非常に重要だが、同社はどのDLE技術を選択したかを公表する予定はない。
DLE技術はまだ初期段階にあり、現在はさまざまなプロセスがあります。DLEの利点は蒸発池の大きさを解消または縮小し、淡水の使用を減らし、生産時間を短縮し、伝統的な塩水作業の採集率を40%から80%以上に高めることができることにある。
エクソンモービルとシェブロンはInternational Battery MetalsとEnergySource MineralsとDLE技術のライセンスについて交渉したと報道されている。
エクソンモービルがアーカンソー州以外でリチウム事業を拡大する計画を立てているかどうかは明らかになっていない。すべての石油メーカーのように、エクソンモービルは化石燃料を生産する過程で微量のリチウムを含む水を抽出する。DLE技術が大規模商業化できれば、石油業界のリチウム供給業者への転換に役立つだろう。