바이트댄스가 단창을 접은 뒤 하드웨어 면에서도 마찬가지로 잘하지 못하는 텐센트는 VR을 재전할 것으로 보인다. 가장 잘하는 에이전트 모델에 불과하다.11월 10일 WSJ에 따르면 페이스북, 인스타그램 등 소셜미디어를 보유한 실리콘밸리 회사 메타는 중국에서 시가총액이 가장 높은 인터넷 거물 텐센트와 합의했으며 텐센트는 메타 헤드셋 Quest 시리즈 제품의 중국 내 독점 판매상이 된다.14년 만에 페이스북의 toC 사업이 중국 시장으로 복귀한 것이다.
보도에 따르면 텐센트는 2024년 말부터 이 헤드셋을 판매할 예정이며, 두 회사는 1년 가까이 협상해 왔으며, 이 합의는 일시적이며 세부 사항은 더 바뀔 수 있다.이 거래에서 메타는 대부분의 장비 판매 수익을 가져가고 텐센트는 콘텐츠와 서비스 수익을 가져간다.이에 대해 메타는 논평하지 않았다.대왕고래재경기자가 텐센트측에 증거를 구했는데 원고를 발송할 때까지 잠시 대답을 받지 못했다.
텐센트의 게임대리업무는 풍부하고 성공적인 사례가 있으며 하드웨어대리에서도 이미 일부 경험을 쌓았다.메타에 앞서 텐센트는 일본 게임 거물인 닌텐도와 게임기 스위치에서 협력한 바 있으며 텐센트는 스위치 국행의 판매와 운영을 맡고 있다.그러나 중국의 정품 게임은 모두 판호 승인을 받아야 하기 때문에 스위치의 대다수 게임은 국행 버전의 스위치에서 정식으로 발매될 수 없으며, 현재의 텐센트와 같은 슈퍼 회사로서는 심사되지 않은 스위치 게임의 판매를 제공할 수도 없다.VR 헤드셋에 대응하는 VR 콘텐츠의 경우 시장이 아직 초기이기 때문에 현재 충분히 성숙한 심사 제도와 시장 판매 실천을 참고할 수 없다.일반적으로 심사나 등록은 필수적이며 구별은 단지 어떤 방식으로냐 하는데 있다.
메타와 텐센트의 협력에 대해서는 일찌감치 소문이 나돌았다.지난 7월 WSJ에 따르면 메타는 텐센트와 퀘스트 VR 중국 지역 대행 관련 사항을 협의하고 있지만, 저커버그 메타 CEO의 과거 발언을 바탕으로 텐센트는 이번 협력에 대해 상대적으로 신중한 태도를 보이고 있다.당시 보도는 소식통을 인용해 지난해 말 메타와의 협력 여부를 놓고 텐센트 내부에서 격렬한 논의가 이뤄졌으며 마화텅 텐센트홀딩스 이사회 의장 겸 CEO는 상대방과 어떤 합의를 이룰 수 있는지 먼저 협상을 진행하기로 했다고 전했다.이밖에 메타도 국내 몇개 과학기술회사와 상담을 진행했는데 여기에는 련상 및 일부 휴대폰제조업체가 포함된다.
XR/VR을 재배치하고 싶지만 하드웨어 방면은 텐센트가 잘하는 분야가 아니다. 일찍이 마화텅은 파트너를 달래기 위해 텐센트는 휴대폰도 하지 않고 하드웨어도 하지 않으며 생태를 해야 한다고 밝힌 바 있다.그러나 모바일 인터넷 말기에 접어들어 트래픽이 정점을 찍은 후 텐센트는 새로운 실적 성장점이 필요하다.게임은 텐센트의 오랜 본업이자 가장 큰 리윤원천이다. 만약 앞으로 어느 한 시점의 XR/VR 하드웨어와 내용이 정말 성숙기에 이르렀다면 텐센트는 반드시 쉽게 놓치지 않을것이다.텐센트가 앞서 발표한 2023년 2분기 실적 발표에 따르면 게임 사업 분야 수입은 455억 위안으로 전년 동기 대비 5% 증가했으며, 이 중 국제시장 게임 수입은 127억 위안으로 전년 동기 대비 19% 증가했다.
텐센트는 VR 코스에서 새로운 기회를 찾으려고 한다. 메타는 중국 시장을 포함한 전 세계의 소규모 기기에 대한 수요를 찾고 있다. 그러나 메타가 중국 시장에 진출하기로 선택한 시점을 보면 그다지 적합하지 않다.
과학기술분석기관 카우터포인트 리서치에 따르면 올해 상반기 중국 VR 시장은 2년 연속 성장세를 마감하고 헤드셋 출하량이 56% 감소했다.반면 IDC 연구 보고서에 따르면 2022년 전 세계 AR/VR 헤드셋 출하량은 880만대로 전년 대비 20.9% 감소했다.
두세 번 허세를 부렸던 VR은 기적을 잘 내는 바이트댄스도 돌릴 수 없었다.얼마 전인 11월 7일, 바이트댄스 산하 VR 사업인 PICO는 감원 및 조직 구조 조정을 발표했다.공식 발표에 따르면 하드웨어와 핵심 기술의 장기적인 탐색과 돌파에 더 잘 초점을 맞추고 더 큰 결심으로 장기적인 가치를 창출하기 위한 것이다.이에 따라 단기 투입과 관련 팀 규모가 줄어들어 직원 300여 명과 관련돼 전체 비중이 약 23% 를 차지한다.PICO의 총 인원은 피크 시즌에 2000명을 넘어섰지만 올해 들어 20~30% 의 감원이 지났으며 이번 감원 및 일부 팀의 전직 이후 직원 수 규모는 수백 명 수준이 될 것으로 보인다.투입은 크지만 효과는 미미하다. PICO의 CEO 저우훙웨이는"그동안 우리는 업계와 시장의 발전을 비교적 낙관적으로 평가했지만 실제로는 기대만큼 빠르지 않았다"고 털어놓았다."
메타가 글로벌 헤드셋 선두 기업이라고 해도 자체 실적은 낙관적이지 않다.IDC에 따르면 메타는 2023년 2분기 세계 헤드셋 시장에서 약 50%의 시장 점유율을 차지했지만, 최신 재무보고서에 따르면 증강현실과 가상현실 제품을 개발하는 부서인 리얼티랩스는 올해 3분기 37억4천만달러, 2023년 첫 9개월 동안 114억7천만달러의 누적 영업손실을 기록했다고 밝혔다.그리고 이러한 규모의 손실은 아직 끝나지 않았으며, 앞으로 현저하게 증가할 가능성이 있다.메타는 2024년 리얼리티 랩스의 운영 손실이 전년 대비 크게 증가할 것으로 전망했다.
역시 MR 헤드로 비전프로를 내세워 실적을 되살리려는 애플도 여전히 제품과 사업이 성숙되기를 기다리고 있다.애플 실적 발표에 따르면 웨어러블, 가정용 제품 및 부품의 3분기 수입은 93억 2200만 달러에 불과했지만 지난해 같은 기간에는 96억 50만 달러로 약 3.4% 감소했다.실적 컨퍼런스콜에서 팀 쿡 애플 CEO는 비전프로의 완만한 판매 방식을 제시하며"비전프로와 같은 제품은 없었다.그래서 우리는 특별히 우리 상점에서만 그것을 출시했고, 이렇게 하면 우리는 진정으로 많은 관심을 마지막 마일에 둘 수 있다.우리는 상점에서 프레젠테이션을 제공할 것이며, 이는 일반적인 구매와 사용 과정과는 확연히 다른 과정이 될 것"이라고 말했다.
VR의 후속 시장 추세에 대해서는 아직 명확한 결론이 없다.그러나 분명한 것은 메타의 제품을 대행함으로써 텐센트가 VR/AR 업계에서의 진지를 유지할 수 있다는 것입니다.메타의 경우 실적을 진작시키고 제품을 보완하며 꿈의 메타버스로 한 걸음 한 걸음 나아가는 새로운 시장이 필요하다.