美国国家航空航天局(NASA)的“露西号”(Lucy)飞船本周探访的一颗小行星给科学家们带来一大惊喜。

他们发现，这颗名为“丁基内什”(Dinkinesh)的小行星还一个极小的跟班：一颗微小的卫星。

“露西号”周三(11月1日)从丁基内什附近飞过期间获得了这一发现。这颗小行星离开火星外的主要小行星带有4.8亿公里。飞船在距离这颗小行星大约435公里时抓拍了一张这对小行星和小卫星的照片。

飞船向地球传回的数据和图像证实，丁基内什的直径仅有约790米。而那颗近距离环绕它的卫星的大小只有220米。

NASA派“露西号”飞过丁基内什是进行一次预演，为探索木星附近更为神秘的小行星群做准备。2017年发射的“露西号”飞船将在2027年抵达这些被称为“特洛伊”(Trojan)的小行星群中的第一颗，并对它们展开至少六年的探索。最初的目标名单上有七颗小行星，如今的数目为11颗。

“丁基内什”在埃塞俄比亚的阿姆哈拉语中是“你好棒”的意思，这也是1970年代在埃塞俄比亚发现的有320万年历史的古人类遗骸“露西”的阿姆哈拉语名字。飞船“露西号”以她命名。

西南研究院(Southwest Research Institute)首席科学家哈尔·莱文森(Hal Levison)在一项声明中说：“丁基内什真的是名副其实；这好棒啊。”