今年はリオ・ティントグループが参加するのは6回目で、世界的な鉱業大手も今年150歳の誕生日を迎えた。
「多くの面で、中国の成功はリオ・ティントの成功であり、中国市場は私たちにとって極めて重要である」と最近、第一財経記者のインタビューを受けた際、リオ・ティントグループの白叡明首席商務官兼中国区主席（Alf Barios）は述べた。
英国ロンドンに本社を置いているが、現在、リオ・ティントの最大の単一株主は中国企業である中アルミグループであり、中国市場はさらにリオ・ティントグループの半分以上の収益に貢献し、会社の重要なビジネスパートナー、人材、技術源となっている。
鉱石貿易から合弁開発まで
120年以上前、リオティントは初めて米カリフォルニア州から中国にホウ酸塩を供給し、中国との貿易往来を始めた。1973年、リオティントは中国に鉄鉱石を出荷する初の会社となり、この鉄鉱石は上海第一鋼鉄工所に出荷され、現在は宝武グループの一部となっている。
「これまで私たちは中国に35億トンを超える良質な鉄鉱石やその他の重要な金属鉱物を提供し、中国の工業化と現代化のプロセスをサポートしてきた」と白叡明氏は述べた。「近年、私たちは中国の各方面との協力をさらに広げ、協力範囲は貿易から探査、合弁プロジェクト、研究開発、人材育成、気候変動への対応などに広がっている」。
世界最大の鉄鋼生産国として、中国は製鋼の原材料である鉄鉱石の需要が大きく、中国に比較的近いオーストラリアの高品位鉄鉱石も、中国の製鉄所原料の第一選択となっている。
近年、中国の製鉄所に鉄鉱石・石原材料を供給するほか、リオティントは多くの中国企業と合弁企業を設立し、オーストラリアの鉱物資源を共同開発している。
早くも1987年、リオティントは中鋼集団と西オーストラリア州にチャナ鉄鉱合弁企業を設立し、中国海外初の重要な鉱物資源投資プロジェクトを建設した。
昨年、リオティントはまた宝武集団と協力し、合弁会社を設立してオーストラリアのピルバラシポー鉄鉱を共同開発し、総投資額は約20億ドルだった。同社はまた、宝武、中アルミニウムなどのパートナーと共同でギニアの西マンドゥ高品位鉄鉱石資源を開発した。
低炭素転換における新たな機会
「現在、リオティントは低炭素転換を戦略の中核としており、2050年には事業の純ゼロ排出を実現し、2030年までに排出削減プロジェクトに75億ドルを投資することを約束している」と白叡明氏は第一財経記者に語った。「西オーストラリア州ピルバラ地区に1000メガワットの太陽光と風力エネルギーを建設しており、その発電量は同地区最大の太陽光発電所の約7倍になる」。
このような戦略的転換は、中国市場の開拓に新たな方向性をもたらした。
今回の博覧会では、リオティントは鉄、アルミニウム、銅、その他の金属鉱物を含むコア製品の組み合わせを展示し続けるほか、業界のバリューチェーン脱炭素の最先端応用を推進している会社を初めて展示する。
例えばBioIronリオティントバイオマス製鉄技術は、鉄鋼製錬の過程で原料炭の代わりにバイオマスを使用して還元剤とし、例えば小麦わら、小松菜わら、大麦わらなどの農業副産物や専門的に栽培された作物を含み、マイクロ波を通じてピルバラ鉄鉱を金属鉄に変換することができる。
鉄鋼業は炭素排出の主要業界の一つである。河鋼グループ、中国宝武グループ、鞍鋼グループなどの国内鉄鋼大手は鉄鋼生産プロセスにおける炭素削減プロセスを模索しており、首鋼、建龍、酒鋼など50以上の低炭素冶金技術の研究開発プロジェクトも推進している。
白叡明氏は、中国の鉄鋼企業のグリーン技術面での模索は、会社に双方のさらなる協力の潜在力を見せたとみている。「中国は巨大な鉄鋼生産量を有し、脱炭素技術とソリューションを共同で模索し、業界の低炭素転換を促進するための最良のパートナーである」と述べた。
現在、リオティントはすでに宝武、首鋼などの国内鉄鋼企業と協力し、鉄鋼業界の炭素排出削減案を共同で研究開発し始めている。例えば今年6月、同社は宝武グループと気候変動パートナーシップを深化させることについて、中国とオーストラリアで一連の新プロジェクトを共同で模索する。
双方の協力プロジェクトには、宝武グループの製鉄所での実験規模の電気溶融分炉の研究、建設、モデル化、中低品位鉱石生産のための直接還元鉄（DRI）技術の低炭素鉄鋼生産の実現、オーストラリアの鉱石生産ペレット技術を最適化し、低炭素竪炉生産の直接還元鉄の原料としてのサポートを提供し、西オーストラリアで緑色低炭素製鉄を生産する機会を共同研究する。
「世界のほとんどの鉄鉱石は中低品位であり、宝武との協力はこれらの鉄鉱石のために低炭素経路を開拓することを望んでいる」と白叡明氏は述べた。
また、清華大学と清華大学は清華力拓資源、エネルギーと持続可能な発展のための共同研究センターを設立し、業界に研究成果と政策提案を提供し、北京に中国技術と革新センターを設立した。最近、中国技術・革新センターは四川大学と協定を締結し、炭素捕捉利用と封じ込め（CCUS）科学技術プロジェクトについて協力を展開している。
「最近、中国はビジネス環境の最適化と外商投資の誘致にさらに力を入れ、24の的確な政策措置を打ち出した。これらはすべて中国が貿易促進に力を入れ、在中外資企業の持続的な発展を奨励する重要な信号である」と白叡明氏は第一財経記者に伝えた。今年5月、リオティントは中国国際輸入博覧局と契約し、今後5年間にわたって継続的に参加することを約束した世界トップ500企業となった。