도요타 아키오 도요타자동차 회장은 최근 미국 시장의 수요 부진 등 전기차가 직면한 도전에 대한 질문에"자동차 업계는 탄소 배출을 줄이는 데 단일한 답이 없다는 것을 점차 인식하고 있다"고 말했다.
도요타 장남은 전면적인 전동화를 배격해 왔지만 현재 현실은 전동화 전환의 불확실성 요인이 많아짐에 따라 일부 다국적 자동차 회사들이 연료차 제품의 생산 및 판매 기간을 연장하는 동시에 전동화 분야의 관련 투자를 늦추기로 결정했거나 검토 중이다.
로이터통신에 따르면 GM은 수익성이 가장 뛰어난 연료트럭 및 SUV의 생산 기간을 10~12년 연장할 계획이다.메리 보라 (Mary Barra) CEO는 3분기 재무제보 전화회의에서 전기차 생산을 늦추는 것은 시장 가격을 보호하는 데 도움이 되며 그동안 엔트리급 시장에 대한 추진 시도는 더 이상 GM의 미래 목표가 되지 않을 것이며 GM과 혼다는 최근 저가 전기차 공동 개발 계획을 포기하겠다고 발표했다.
비슷한 조치를 취한 것은 역시 벤츠였다. 올해 3분기에 전기차 이익이 예상보다 낮을 경우 연료차 포트폴리오를 통해 전체 수익률을 높일 수 있다고 발표했다.
이윤이 하락하거나 자동차 회사가 이 결정을 내리도록 추진하는 직접적인 요인이다.제너럴모터스 (GM) 의 3분기 재무제보에 따르면 회사의 영업수입은 비록 약간 증가했지만 여전히 전기자동차제품의 리윤능력이 약하여 초래된 부정적인 영향을 상쇄하지 못했다. 당기 순리윤은 30억 3800만딸라로 동기대비 7% 포인트 하락했다.
이익이 기대에 미치지 못한 폴크스바겐도 올해 9월 영업이익이 전년 동기 대비 7% 감소했다.전기차 수요 증가가 부진한 것이 주요 원인 중 하나로 유럽에서의 전기차 수주 대수는 지난해 같은 기간 30만대에서 15만대로 줄었다.포드는 여전히 적자에 빠져 있다. 전기차 부문인 모델E의 영업손실은 13억 3천만 달러로 전년 동기 적자액의 두 배가 넘는다.
전기자동차의 증가세가 부진한데 따른 소극적인 영향은 호스트공장에만 국한되는것이 아니라 여러 공급업체들은 시장전망에 대해 락관적이지 않다고 표시했다.파나소닉은 최근 배터리 사업 부문의 연간 이익 전망치를 1150억엔 (약 7억6200만달러) 으로 15% 낮췄다.LG에너지는 전기차 판매 하락으로 내년 매출 상승폭이 줄어들 것이라고 경고했다.
연료차 시대에 다국적기업은 중국 시장에서 줄곧 선두를 차지했지만, 지금은 본토의 신에너지 제조업체들의 치열한 경쟁에 직면해 있다.국산 자동차 제조 신세력이 끊임없이 더 낮은 가격을 내놓아 소비자를 끌어들이고 있어 경쟁사들은 어쩔 수 없이 따라가야 한다.포드는 앞서 전기 픽업트럭인 F-150 라이트닝이 최대 17% 감소했다고 발표했고, 폭스바겐 ID.3도 3만7천 원 가격 인하를 발표했다.
그러나 지속적인 가격 전쟁은 업계의 평균 이익을 약화시켰다.가격 책정 전략을 변경한 것은 폴크스바겐 ID.3의 판매량을 반등시켰지만, 동시에 자동차 한 대를 팔 때마다 4만 위안이 넘는 손실을 냈다.포드가 입은 손실은 더욱 막심했다. 상반기에 전기차 한 대를 판매할 때마다 약 27만 위안의 적자를 냈다.
또 BYD로 대표되는 중국 자체 브랜드와 시장을 빼앗는 것은 갈수록 어려워지고 있다.폴크스바겐의 최고 재무 책임자인 아노 앤틀리츠 (Arno Antlitz) 는 브랜드가 향후 1~2년 동안 순수 전기 시장 점유율을 더 잃을 수 있다고 털어놓았다.
승용차 연합회가 발표한 9월 좁은 의미의 승용차 소매 판매량 데이터에 따르면 BYD는 34.5% 의 시장 점유율로 절대적인 우위를 점하고 있다.구체적으로 순수 전기 분야에 대해 카운터포인트 리서치가 발표한 글로벌 전기차 추적 보고서에 따르면 BYD는 2분기에 이미 전 세계 전기차 판매량의 절반을 차지했다.
해외 시장에서도 전기차 판매 증가가 부진하고 에너지 전환으로 인한 노사관계 긴장이 이익을 크게 줄였다.전통적인 생산라인의 노동자들이 이익을 보호하기 위해 파업에 참여하면서 제너럴모터스 (GM) 는 주당 평균 약 2억 달러의 손실을 입었고, 포드 측은 13억 달러의 경제적 손실을 입었다고 밝혔다.
이와 함께 자동차 회사들은 전기차 개발이라는 천문학적인 숫자를 감당하고 있다.대중은 전환이 비교적 급진적인 한 집안이다.최근 5개년 계획에 따르면 전기차 관련 기술 개발에 1800억 유로(약 1926억 달러)를 투자해 기존보다 13% 늘린다.포드자동차는 관련 제품 개발을 위해 4년 안에 전 세계에 500억 달러 이상을 투입할 계획이다.
연구 개발 비용이 많이 들고 불확실성이 가득한 전기 제품과는 달리, 현재 연료 자동차는 여전히 거액의 비교적 안정적인 수익을 가져올 수 있으며, 이는 자동차 회사들이 연료 자동차의 수명을 더욱 연장하도록 촉진한다.
높은 마진의 가솔린 SUV 수요 강세에 힘입어 현대차는 3분기 영업이익이 3조8천200억원(약 28억달러)으로 전년 동기 대비 146% 증가했다.그리고 AutoForecast Solutions (AFS) 가 GM의 2035년까지 생산 상황을 예측한 바에 따르면, 이 회사의 연료 트럭과 SUV가 매년 가져오는 이자 세전 이익은 75억 달러에 달한다.