マイクロソフトが人工知能分野で直面している競争規制の波がまた起きている。
英国競争市場管理局（CMA）は16日、マイクロソフトが人工知能ベンチャー企業のキースタッフを採用した行為について予備調査を行ったと公式サイトで発表した。
マイクロソフトは今年3月、人工知能界で影響力のあるベンチャー企業InflectionAIの創業者ムスタファ・スレーマン（Mustafa Suleyman）を傘下の人工知能事業に招いたという。同時に、マイクロソフトはいくつかのInflectionAIのトップエンジニアと研究者を「引き抜き」ました。
取引の一環として、マイクロソフトはInflectionAIに約6億5000万ドルを支払うことで合意した。これにより、マイクロソフトはInflectionAIの人工知能モデルを使用することができ、InflectionAIはビル・ゲイツを含む多くの投資家にこの金を返済することもできる。
当時、マイクロソフトはAI部門を設立するための採用決定にすぎず、買収案ではないと説明していた。
しかし、最新の通報では、CMAはマイクロソフトがInflectionAIを採用した元従業員の一部のやり方と、マイクロソフトがInflectionAIと合意した関連協定を調査し、法定の「合併」状況を構成する可能性があるかどうかを検討すると表明した。「統合」を構成する場合、CMAは英国独占禁止法の規定に違反しているかどうかをさらに評価し、英国の人工知能市場の「競争の大幅な減少」を招くだろう。
CMAの調査に対し、Microsoftは最新の声明で、「人材採用は競争を促進し、合併と見なされるべきではないと信じている。英国競争・市場管理局に必要な情報を提供し、迅速に調査を完了させる」と述べた。
南都記者によると、人工知能産業が急速に飛躍している現在、世界各地の規制当局は人工知能業界の潜在的な反競争行為にますます注目している。規制当局は、大手科学技術会社が人工知能ベンチャー企業を正式に買収していない場合、さまざまな方法で業界の人材や製品を飲み込むことを懸念し始めている。
先ごろ6月末、欧州委員会の競争事務を担当するマーガレット・ビスタガー副会長（Margrethe Vestager）は、マイクロソフトとInflectionAIの間の「人材の流れ」について言及した。
ウィスタグ氏によると、欧州委員会はいわゆる「買収-雇用」行為（つまり、ある会社が主に人材を獲得するために別の会社を買収する）を調査しているという。彼女は、「これらのアプローチが最終的に企業の集中を招いた場合、私たちはそれらが私たちの合併制御規則から逃げないことを保証します」と指摘した。
それだけでなく、マイクロソフトとOpenAIの間の「相互作用」も大きな監督管理の重点である。ウィスタグ氏によると、EUはマイクロソフトとOpenAIの協力についてより多くの第三者の意見を求める。6月には、米連邦貿易委員会がマイクロソフトと人工知能ベンチャー企業OpenAIおよびInflectionAIとの最近の提携と取引を調査しているとの情報もある。
その後7月10日、マイクロソフトはOpenAI取締役会のオブザーバー席を放棄し、人工知能会社OpenAIと一定の距離を保ち、独占禁止規制機関の懸念を打ち消そうとしたと発表した。
マイクロソフトの人工知能市場への布石は止まらず、規制当局も関心を持ち続けるだろう。