ボーイングの安全問題を暴露した「ホイッスルマン」が急死し、議論を呼んだこの会社は再び波乱を呼んだ。10年前に撮影された暗黙のインタビュー動画が、ボーイングの「悪跡」を改めて注意している。
この会社のセキュリティ問題は常に注目されている。遠いことは言わないが、3月に入ってから、報道された安全問題はどこにでもある。3月4日、米ユナイテッド航空のボーイング737-900旅客機がヒューストンを離陸した直後、左側のエンジンが噴火し、飛行機が帰還して不時着した。3月7日、米ユナイテッド航空のサンフランシスコ発日本行きボーイング777-200機が離陸後、左側の主着陸機の車輪が外れ、ロサンゼルス空港に緊急着陸した。3月8日、米ユナイテッド航空のボーイング737 MAX 8型旅客機がヒューストンに着陸した後、搭乗口まで滑走する過程で滑走路を滑り出した。3月9日、アラスカ航空のボーイング737 MAX 8旅客機がポートランド空港に到着すると、貨物室のハッチが開いた状態に……
だから、「ホイッスルマン」であるボーイング社に32年間勤務し、ボーイング社の品質管理マネージャーを務めていたジョン・バニットが、米国のホテルの駐車場の車の中で死んでいるのが発見され、「発砲自殺」したのは、多少推測されるが、ジョンが亡くなる数日前まで、ボーイングとの訴訟で忙しかったことを知っておく必要がある。これらの訴訟は主に、ジョンがボーイング社に生産基準と安全上の問題があると何度も告発したことに関連している。
ジョンの死は、ボーイングに安全問題があるかどうかをより注目させる。
アルジャジーラ放送局の10年前のインタビュー映像によると、サウスカロライナ州のボーイング工場内には深刻な管理上の抜け穴があり、経営陣は90%にのぼる生産問題を「見て見ぬふり」しており、従業員が麻薬中毒になる現象も存在している。一部の従業員は勤務時間中に公然と麻薬を使用し、さらには麻薬を生産ラインに持ち込み、製品の品質に深刻な脅威を与えている。
実際には、2011年にボーイング工場の労働者が麻薬に関与していた。同年9月29日、ボーイング社のペンシルベニア州にある軍用機メーカーで、軟性麻薬の用途に処方薬を乱用した疑いのある従業員30人以上が逮捕された。
近年、ボーイング工場の安全性問題もしばしば報道されている。2019年、ニューヨーク・タイムズ紙もボーイングの問題を報じた。ニューヨーク・タイムズ紙は、ボーイング社内の電子メール、文書、連邦政府の記録を何百人も閲覧し、現職と離職した従業員10人以上を訪問した結果、会社が生産速度を重視するのは品質を上回ることが分かった。長期生産の遅れに直面し、ボーイングは従業員に旅客機の生産を急がせたが、従業員が反映している問題を無視してきた。
報道によると、ボーイング社員は製造過程に欠落があり、機内に危険な破片が残っていることやボーイングが従業員に通報させないよう圧力をかけていたことなど、連邦主管機関に安全などの問題を10回以上通報したことがあるという。ボーイングを直接告発した従業員もいた。製造に欠落があったと通報して報復されたからだ。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、ボーイングが「夢の旅客機」を生産している北チャールストン工場の技術労働者クライトン氏は、コックピットの下の線路付近に破片があるのをよく発見しており、非常に危険だと話している。彼は「私は妻にこの飛行機に乗ることを決して考えないと言った。これは安全の問題だ」と言った。
ボーイングの現職と離職者によると、現地の労働者の中には、部品を間違えて積んでいたり、機内に金属くずが残っていたり、回路システムに近いことが多いなど、危険なミスを犯す人もいるという。また、飛行機の試験飛行中にエンジンと尾翼内に破片が見つかり、故障しそうになったこともある。
米連邦航空局（FAA）のレンズフォード報道官は、FAA関係者がボーイング認証を受けてこのような破片がない航空機を何機か検査した結果、同じ金属破片が見つかったと明らかにした。彼は、場合によっては、この問題が電線の短絡を引き起こし、発火を引き起こす可能性があることを認めた。
しかし、メディアがどんなに暗黙的に取材し、調査しても、ボーイング社がやろうとしていることの多くは「デマを打ち消す」ことであり、報道が事実ではないと批判している。
報道が確かかどうかはボーイング社がよく知っていると信じている。
米紙ニューヨーク・タイムズは3月12日、最近ボーイング旅客機の事故が頻発しているため、米連邦航空管理局がボーイング社とその機体供給業者を鋭く調査したと報じた。その結果、89件の監査のうち33件が不合格となり、97件の不適合の可能性があることが分かった。機体サプライヤーの勢い必鋭航空システム会社に対して13件の監査を行ったが、そのうち7件は不合格で、半分を超えた。
米連邦航空局によると、6週間の監査で「複数のケース」が発見され、この2つの企業が「製造品質管理要件のいくつかに従っていない可能性がある」としている。その中で、ボーイングは「製造プロセスの制御、部品の輸送と貯蔵、製品の制御」に「規則に合わない」状況がある。
公式調査については、ボーイングや連邦航空局と「相応の改善策」を話し合っていることを明らかにした。しかしボーイングは依然として「口が堅い」とし、連邦航空局の監査結果や専門家評価チームの報告書などによると、ボーイングは「やるべきことをはっきりと認識している」と答えた。
この返事は「ああ、わかった。」と言っているようだ。
文｜記者は冷ややかだ